Los investigadores dijeron que podrían requerirse dosis de refuerzo para las personas inmunizadas contra la mpox en 2022, pero primero se necesitan estudios más amplios para confirmar los hallazgos.
La inmunidad de la vacuna mpox parece disminuir después de unos meses, según un pequeño estudio nuevo.
Utilizando muestras de 45 personas que fueron vacunadas o infectadas con mpox en 2022, investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard descubrieron que los anticuerpos contra mpox disminuyeron entre seis y doce meses después de la inmunización.
Dos dosis, que las autoridades sanitarias recomiendan administrar con cuatro semanas de diferencia, fueron mejores que una en los primeros meses posteriores a la vacunación.
Pero un año después, la respuesta inmune de las personas que recibieron dos dosis fue similar a la respuesta máxima de quienes recibieron solo una dosis, “lo que proporcionó una protección limitada”, según el estudio, publicado en la revista médica JAMA.
Los hallazgos indican que las personas que se vacunaron durante el brote mundial de mpox en 2022 podrían necesitar inyecciones adicionales para mantener su inmunidad, según expertos en salud que no participaron en el estudio.
“Este estudio sugiere que podrían ser necesarias dosis de refuerzo para mantener la eficacia de la vacuna”, dijo en un comunicado Jonas Albarnaz, investigador de virología e inmunología en el Instituto Pirbright, con sede en el Reino Unido.
Francia ya recomienda vacunas de refuerzo de mpox para las personas con mayor riesgo de infección, incluidos hombres homosexuales y bisexuales, trabajadores sexuales, personas transgénero con múltiples parejas sexuales y sus contactos cercanos.
El nuevo estudio analizó los niveles de anticuerpos en las semanas y meses posteriores a la vacunación con la vacuna modificada Vaccinia Ankara-Bavarian Nordic (MVA-BN), que es la única vacuna mpox aprobada en la Unión Europea y el Reino Unido.
Los hallazgos tienen algunas salvedades.
Por ejemplo, una disminución de los anticuerpos no significa necesariamente que las personas estarán menos protegidas contra el mpox en la vida real, según Jake Dunning, investigador principal del Instituto de Ciencias Pandémicas de la Universidad de Oxford y miembro del comité de emergencia de mpox de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Incluso con menos anticuerpos, las vacunas pueden haber “preparado eficazmente” al sistema inmunológico para reconocer la amenaza del virus y contraatacar rápidamente, dijo Dunning, quien está investigando las respuestas inmunes de los trabajadores de la salud con la vacuna mpox, en un comunicado.
“Las vacunas diseñadas para proteger a las personas contra la viruela y el MPOX pueden diferir en su capacidad para estimular diferentes partes del sistema inmunológico, incluidas las partes que tienen funciones de ‘memoria’ a largo plazo y nos protegen si nos encontramos con el patógeno meses, años o incluso décadas después”, dijo Dunning.
“Es necesario comprender el nivel de inmunidad de la población”
Estudios más amplios con más personas (incluidos niños, mujeres embarazadas y personas con VIH, que tienen mayor riesgo de tener malos resultados si reciben mpox) brindarán a los investigadores una comprensión más sólida de qué tan bien funciona la vacuna a lo largo del tiempo.
“Para evaluar los riesgos actuales del brote de mpox, necesitamos comprender el nivel de inmunidad en la población”, dijo Alexis Robert, investigador de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, en un comunicado.
Las autoridades sanitarias lograron controlar los brotes mundiales de mpox en 2022 mediante comunicaciones de salud pública específicas, cambios de comportamiento y acceso a vacunas y tratamientos antivirales para grupos de riesgo.
Entre septiembre de 2022 y febrero de 2023, se administraron casi 337.000 vacunas mpox en 25 países europeos, y desde entonces el virus solo se ha propagado a niveles bajos.
“Es tranquilizador que casi dos años después del pico del brote de mpox en América del Norte y Europa, los números de casos se han mantenido bajos y las infecciones posteriores a la vacuna son raras”, dijo el Dr. Boghuma Titanji, profesor asistente de medicina en la Universidad Emory en los Estados Unidos, en un comunicado.
Pero el mpox vuelve a preocupar a los expertos sanitarios porque el año pasado surgió una nueva cepa en la República Democrática del Congo (RDC) y los casos se están extendiendo por todo el continente.
Este año se han reportado más de 26.500 casos de mpox y 720 muertes en África, y la OMS declaró una emergencia sanitaria internacional por el brote en agosto.
El Mpox se puede transmitir a través del contacto cercano, incluso a través de las relaciones sexuales, con una persona infectada. Los síntomas incluyen lesiones cutáneas, fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y ganglios linfáticos inflamados.
En Europa existe un medicamento antiviral para tratar el MPOX, pero el acceso a vacunas y tratamientos ha sido limitado en la mayor parte de África.
Este verano, un fármaco antiviral que se estaba probando como tratamiento mpox no logró mejorar los síntomas clave de los pacientes infectados con el clado que se está extendiendo en la República Democrática del Congo.
En vista de esos resultados, Albarnaz, del Instituto Pirbright, dijo que el nuevo estudio de la vacuna sirve como un llamado a la acción “decepcionante” para “redoblar nuestros esfuerzos” para desarrollar intervenciones para combatir el virus.