El secretario de Justicia del Reino Unido dijo que las cárceles habían estado operando al 99% de su capacidad desde principios del año pasado.
En un esfuerzo por combatir el hacinamiento, el Reino Unido planea liberar a miles de prisioneros a principios de septiembre. La secretaria de Justicia del Reino Unido, Shabana Mahmood, dijo que su plan permitiría que algunos prisioneros fueran liberados después de haber cumplido solo el 40% de su sentencia en Inglaterra y Gales, en lugar del 50% actual.
Pero el director de un organismo de control de prisiones advirtió que el programa de liberación anticipada podría enfrentar un “desafío”, porque un plan anterior preveía que los prisioneros fueran enviados “directamente de vuelta” a prisión, informó Financial Times. Charlie Taylor, el inspector jefe de prisiones, advirtió a los ministros que necesitan preparar adecuadamente a los prisioneros antes de su liberación.
“Vimos que con el plan de liberación anticipada que implementó el último gobierno, muchos chicos fueron liberados y regresaron directamente a prisión preventiva”, dijo Taylor al Financial Times, y agregó que algunos prisioneros no tienen hogares a donde ir cuando son liberados.
“Sin duda, siempre será un desafío cuando se introduzca cualquier tipo de plan como el que ha introducido el gobierno”.
Pero según el informe, Taylor admitió que un plan de liberación anticipada puede ser la mejor manera de abordar los problemas de hacinamiento en las cárceles.
Durante las semanas previas a las recientes elecciones generales del Reino Unido, el gobierno británico había sido advertido de que el hacinamiento en las cárceles de Inglaterra y Gales estaba llegando a un “punto de quiebre operativo”, dijo Tom Wheatley, presidente de la Asociación de Directores de Prisiones, al Financial Times a principios de julio.
Wheatley también advirtió en su momento que el sistema de justicia penal del Reino Unido probablemente “se paralizaría” si no se implementaban cambios inmediatos. Según Wheatley, el reciente gobierno conservador había ignorado las reiteradas advertencias sobre el hacinamiento. Explicó que los datos oficiales habían demostrado que las cárceles no podrían recibir a más reclusos en “una semana o dos” después de las elecciones generales del Reino Unido.
Mahmood se hizo eco de los sentimientos de Wheatley y también advirtió sobre el “colapso total” del sistema penitenciario y un “colapso total de la ley y el orden” si no se toman medidas urgentes para abordar el hacinamiento en las prisiones. El secretario de Justicia acusó a Rishi Sunak y al anterior gobierno conservador de un “vergonzoso incumplimiento del deber” por no abordar el problema.
Mahmood dijo que el primer grupo de prisioneros liberados será de “unos pocos miles”, y que se producirán más liberaciones durante los próximos 18 meses. El Ministerio de Justicia (MoJ) dijo a la BBC que estima que hasta 4.000 prisioneros varones y menos de 1.000 prisioneras serán liberados bajo estas nuevas medidas, informó la BBC.
La exdiputada laborista Harriet Harman habló sobre el número de mujeres encarceladas por delitos no violentos. Dijo a la BBC que la mayoría de las mujeres en prisión han sido víctimas de violencia y que el 40% de las presas en las cárceles del Reino Unido son ciudadanas extranjeras que deberían estar cumpliendo sus condenas en sus propios países.
Respecto a los delitos de los liberados: las sentencias por delitos violentos graves de cuatro años o más y los delitos sexuales serán excluidos del cambio, así como la liberación anticipada de delincuentes en prisión por delitos relacionados con abuso doméstico como acecho y estrangulamiento.
Mahmood reconoció que el plan de liberación anticipada de la prisión puede no ser popular entre algunos, pero dijo que no le había quedado “ninguna opción” debido a la falta de acción del gobierno anterior.
Las últimas estadísticas publicadas por el Ministerio de Justicia el 28 de junio muestran que la población carcelaria es de 87.360 personas, mientras que la capacidad (con la asignación de dos presos a la misma celda) es de 88.818 en Inglaterra y Gales.