Para garantizar su propia seguridad futura, los gobiernos europeos deben empezar a aprender del uso de drones en Ucrania y otros conflictos recientes, incluido Gaza.
Los drones han evolucionado rápidamente de desempeñar un papel de apoyo en operaciones militares a convertirse en un componente esencial de la guerra moderna, y tienen una gran demanda en todo el mundo .
Por lo tanto, para garantizar su propia seguridad, los gobiernos europeos deben empezar a prestar atención y aprender del uso de drones en la guerra de Ucrania y otros conflictos recientes, incluido Gaza.
Los drones permiten un conocimiento generalizado de la situación en tiempo real, una mejor selección de objetivos y la supresión y destrucción de las defensas aéreas y antimisiles del adversario. Hoy en día, se emplean (y destruyen) grandes cantidades de drones, de pequeños y grandes, y suponen un desafío para el ocultamiento y la capacidad de supervivencia en el campo de batalla. Mientras tanto, las capacidades de lucha contra los drones se han vuelto igualmente esenciales para proteger a las tropas y la infraestructura.
Según el comandante en jefe de Ucrania, general Valerii Zaluzhnyi, los drones han desempeñado un papel clave en el logro de objetivos de poder aéreo en la guerra contra Rusia, mientras que los equipos contra drones se han vuelto cada vez más importantes para la protección de la fuerza.
Además, la entrega rápida y robusta de drones para satisfacer las crecientes necesidades del campo de batalla en Ucrania ha dado lugar a un enfoque dinámico que abarca a toda la sociedad, contribuyendo a adquisiciones innovadoras, producción en masa, capacitación de operadores, así como un enfoque novedoso para las operaciones y reformas en la estructura de la fuerza militar.
Otro ejemplo más reciente del uso de drones en la actualidad es la actual guerra entre Israel y Hamas. Hamás utilizó drones para preparar su brutal asalto al sur de Israel desactivando las comunicaciones de alta tecnología, las redes de sensores y las ametralladoras controladas a distancia de Israel, todo lo cual estaba destinado a servir como primera línea de defensa contra las infiltraciones desde la franja de Gaza.
Al mismo tiempo, sin embargo, en todos estos conflictos también hemos visto que la exageración en torno a los drones puede ser exagerada y engañosa.
Los drones no funcionan de forma aislada. Deben considerarse como un medio para mejorar la eficacia militar, no como un “arma milagrosa”. Y su eficacia depende de su integración en una arquitectura militar más amplia que combine múltiples capacidades en diferentes dominios, incluido el espacio, la cibernética, la fusión y el procesamiento de inteligencia y la guerra electrónica, entre otros.
En nuestra investigación que evalúa el impacto de los drones en el campo de batalla moderno , descubrimos que se están volviendo indispensables para las operaciones militares modernas, y su papel solo se ampliará en el futuro, lo que aumenta la urgencia de que la OTAN se adapte rápidamente.
De manera similar, la Unión Europea y sus países miembros necesitan aumentar significativamente la incorporación de drones y tecnología contra drones en sus numerosos documentos e iniciativas de defensa, incluido el plan de desarrollo de capacidades de la UE y la revisión anual coordinada de la UE en materia de defensa . Paralelamente, los países de la UE deberían comenzar a ampliar los proyectos cooperativos de defensa sobre drones y contradrones, centrándose en la interoperabilidad, la escala y el aprovechamiento de tecnologías avanzadas.
Por supuesto, el bloque no empezará de cero. Los “vehículos aéreos no tripulados” ya figuran en la revisión del Plan de Desarrollo de Capacidades de la UE de 2018 , y los “sistemas aéreos no tripulados” (UAS) están incluidos en su Revisión Anual Coordinada de Defensa de 2022 .
Recientemente, la Agencia Europea de Defensa también concluyó un proyecto de dos años centrado en estándares de interoperabilidad para drones militares, proporcionando recomendaciones clave que ayudarán a los países europeos a integrar y alinear mejor sus capacidades de drones. Además, las últimas Prioridades de desarrollo de capacidades de la UE para 2023 , una actualización del Plan de desarrollo de capacidades, se centran cada vez más en los drones y sus aplicaciones operativas.
Sin embargo, los proyectos cooperativos de la UE tanto en el sector de drones como en el de lucha contra drones siguen siendo de escala modesta (en unos pocos millones de euros) y solo participan unas pocas naciones. Además, la mayoría de los países todavía tienden a priorizar las iniciativas nacionales, mientras que las inversiones de los miembros de la UE en el desarrollo y la producción de drones y contradrones han sido limitadas hasta la fecha.
Además, la cantidad, la calidad y la estandarización actualmente no satisfacen las necesidades demostradas por los conflictos modernos. Si bien la OTAN posee y opera colectivamente cinco grandes sistemas de alta altitud y larga resistencia (el sistema de Vigilancia Terrestre de la Alianza (AGS) de la OTAN), no existe una capacidad equivalente de la UE, ni colectiva ni de otro tipo.
Dado el volumen de misiones de la UE fuera de Europa, los miembros de la UE harían bien en tener un número mucho mayor de drones polivalentes (sistemas medianos y grandes de alta gama, así como otros prescindibles más pequeños) y capacidades antidrones listas para desplegar.
Además, considerando el desgaste que sufren los drones pequeños y medianos en conflictos de alta intensidad, se debe priorizar la replicabilidad y asequibilidad de estos sistemas. Las últimas Prioridades de desarrollo de capacidades, por ejemplo, enfatizan la importancia de los drones medianos y grandes, pero no mencionan el papel cada vez mayor que desempeñan los pequeños sistemas tácticos (incluidos los comerciales) y las municiones merodeadoras, como se ve en Ucrania y otros lugares. En general, si bien la producción a escala y los diseños más modulares podrían ayudar a reducir el costo de los drones más grandes en los próximos años, las capacidades de alta gama y las tecnologías de sensores de estos últimos siguen siendo relativamente costosas. Esto significa que es necesario hacer que estas plataformas tengan más capacidad de supervivencia mediante capacidades de autoprotección específicas.
En este sentido, la UE ya tiene en marcha importantes proyectos centrados en drones tanto de tamaño pequeño como mediano. Se espera que el más ambicioso de ellos, el Eurodrone , proporcione 20 drones multimisión de mediana altitud y larga duración a cuatro países a partir de 2028. Y otros dos proyectos destacados financiados por la UE: el Sistema Aéreo Táctico No Tripulado de Baja Observabilidad y el de Próxima Generación. Pequeños aviones pilotados remotamente : están preparados para producir prototipos de pequeños drones tácticos capaces para un número limitado de naciones.
Sin embargo, el futuro de la producción total no está claro, y esto se debe a que la mayoría de las naciones europeas dependen de sus flotas nacionales de drones, que van desde drones de mediana altitud y larga resistencia hasta sistemas tácticos pequeños y medianos. Las cifras totales son actualmente limitadas, pero están creciendo con un enfoque particular en funciones polivalentes. Y, sin embargo, un enfoque en gran medida descoordinado y una combinación dispar de plataformas con sus propios sensores y telemetría patentados han obstaculizado la interoperabilidad, así como el establecimiento de una red común. marco doctrinal.
La financiación y los esfuerzos cooperativos de la UE para desarrollar capacidades contra los drones son aún más modestos, aunque figuran como una prioridad en la última revisión de la defensa de la UE. Actualmente, el único proyecto digno de mención es una iniciativa de estudio y diseño de dos años de duración por valor de 13,5 millones de euros , en la que participan 14 países y cuyo objetivo es allanar el camino para una capacidad europea conjunta contra los drones.
Inevitablemente, el creciente impacto de los drones requerirá que los países de la UE vuelvan a priorizar la inversión en este tipo de drones, centrándose en soluciones rentables como la guerra electrónica y las armas de energía dirigida, incluidos láseres y armas de microondas de alta energía.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de la OTAN y la UE para fomentar la adquisición y el desarrollo de capacidades y promover estándares comunes y capacidades habilitadoras, actualmente no tienen suficientes drones para una lucha de alta intensidad contra un adversario igual, para disuadir a los adversarios o para actuar en crisis distintas de los conflictos. Además, ambos tendrían el desafío de integrar y emplear eficazmente las capacidades que tienen en entornos complejos y disputados.
A esta falta de capacidades se suman las deficiencias en personal y capacitación, así como las limitaciones en el procesamiento y el intercambio de inteligencia entre la UE y sus aliados.
Por lo tanto, la UE y sus países miembros deben aprovechar y prepararse para todo el potencial de la futura guerra con aviones no tripulados, lo que requerirá más recursos, objetivos claros y una cooperación más estrecha entre gobiernos, ejércitos e industria.
En concreto, la UE debería evaluar exhaustivamente las necesidades de drones y contradrones, aprendiendo de los conflictos recientes, los avances tecnológicos en curso y las amenazas futuras previstas. Y la próxima Revisión Anual Coordinada de la Defensa de 2024 representa una oportunidad estratégica para esta evaluación.
Paralelamente, las capacidades habilitadoras esenciales, como la inteligencia artificial, los macrodatos, las tecnologías cuánticas y las capacidades cibernéticas y espaciales, también necesitan atención e inversión. La UE y sus miembros deberían aprovechar los esfuerzos de innovación en curso, especialmente aquellos relacionados con las aplicaciones comerciales o de doble uso de drones y tecnologías contra drones, ya que enfatizar la experimentación operativa conjunta y adoptar procesos de adquisición más ágiles mejorará la eficacia.
Por último, integrar capacidades de drones y contradrones en las fuerzas de los países miembros requiere centrarse en la gestión de recursos humanos y talentos. Esto incluye capacitación, educación, reclutamiento y retención.
Pero sólo si la UE puede dar estos pasos los drones llegarán a desempeñar un papel crítico y exitoso en el futuro de la seguridad europea.