El ministro de Agricultura de Japón, Taku Etō, emitió una disculpa después de que unos comentarios que hizo sobre que nunca tuvo que comprar arroz gracias a los regalos de sus partidarios provocaron una indignación generalizada entre los ciudadanos que luchan contra el aumento de los precios de los alimentos.
La controversia estalló después de que los medios japoneses informaran de los comentarios de Etō, hechos en un evento de recaudación de fondos políticos el domingo, durante el cual afirmó que “nunca había tenido que comprar arroz” e incluso tenía suficiente para vender.
Presionado por los periodistas el lunes, Etō intentó aclarar sus declaraciones, admitiendo que podría haber exagerado la situación para entretener a la audiencia.
“Mi esposa me acaba de regañar por teléfono”, añadió. “Somos solos, así que generalmente tenemos suficiente, pero me dijo que cuando se nos acaba, sale a comprar arroz”.
Las imágenes de una emisora pública mostraron a Etō hablando en el evento, donde bromeó sobre recibir mucho arroz de sus seguidores, un aparente intento de humor que resultó contraproducente en medio de la creciente ansiedad pública por el costo de los alimentos.
Esta reacción pone de relieve la sensibilidad de los problemas de seguridad alimentaria, especialmente del arroz, en el actual clima político japonés. El momento es especialmente delicado para el Partido Liberal Democrático del primer ministro Shigeru Ishiba, que se enfrenta a elecciones a la cámara alta en julio.
Una encuesta reciente de Kyodo News mostró que el apoyo a Ishiba se había desplomado a un mínimo histórico del 27,4%, con casi el 90% de los encuestados expresando su insatisfacción por el manejo por parte del gobierno del aumento de los precios del arroz.
El gobierno comenzó a liberar arroz de sus reservas de emergencia en marzo en un intento por estabilizar el mercado, pero hasta ahora la medida ha tenido un efecto mínimo.
Una mujer de 60 años de Osaka afirmó que evita “comer arroz porque es caro”, informaron los medios locales.
“Su comentario es increíblemente desagradable y carece de sentido común”, añadió.
Tras una breve caída, los precios del arroz volvieron a subir la semana pasada. Las cifras del comercio minorista mostraron que una bolsa de arroz de supermercado de 5 kilogramos promedió 4268 yenes (26 €), un aumento de 54 yenes (0,33 €) con respecto a la semana anterior y casi el doble del precio del mismo período del año pasado.
El aumento sigue a una temporada de calor extremo que dañó los cultivos, agravada por una mayor demanda debido al resurgimiento del turismo interno.