La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) lanzará el lunes el primer Experimento de Acoplamiento Espacial (SpaDeX) del país, en un intento de demostrar el acoplamiento de dos satélites en órbita. La misión es un paso fundamental hacia la visión a largo plazo de la India de establecer su propia estación espacial.
La misión, denominada Bharatiya Docking System, se lanzará a la órbita baja terrestre a bordo del vehículo de lanzamiento de satélites polares (PSLV) de ISRO. El despegue está previsto para el lunes por la tarde desde Sriharikota, situada frente a la costa de Odisha, según un comunicado oficial.
El objetivo principal de la misión SpaDeX es desarrollar y demostrar la tecnología necesaria para el encuentro, acoplamiento y desacoplamiento de dos pequeñas naves espaciales en una órbita circular baja alrededor de la Tierra, dijo la agencia espacial india.
La ISRO describió a SpaDeX como una “misión de demostración de tecnología rentable” que es esencial para las ambiciones espaciales de la India, como enviar un primer astronauta indio a la Luna en 2040, regresar con una muestra de la Luna y construir y operar la propia estación espacial del país.
Si se ejecuta con éxito, India se unirá al grupo de las únicas tres potencias espaciales (Rusia, Estados Unidos y China) que dominan el acoplamiento de satélites en órbita.
La misión también utilizará el Módulo de Experimento Orbital PS4 (POEM, una iniciativa única de la India que reutiliza la cuarta etapa usada del PSLV. En lugar de convertirse en desecho espacial después de desplegar las cargas útiles principales de la misión, esta etapa se utiliza como plataforma para realizar experimentos de microgravedad en órbita. Se volarán un total de 24 cargas útiles utilizando POEM, de las cuales 14 cargas útiles son de centros ISRO y 10 cargas útiles son de varias academias y empresas emergentes, dijo la agencia espacial.
En 2024, la ISRO ha logrado una serie de hitos. Realizó docenas de lanzamientos de satélites, incluido un lanzamiento de prueba del Satélite Polarímetro de Rayos X (XPoSat) PSLV-C58 para estudiar fuentes astronómicas, como agujeros negros y estrellas de neutrones, que fue solo la segunda misión de polarimetría de rayos X en el mundo, después del Explorador de Polarimetría de Rayos X de Imágenes (IXPE) de la NASA.
La primera misión solar de la India, Aditya-L1, llegó a su destino designado 127 días después de su lanzamiento el 2 de septiembre de 2023, tras recorrer una distancia de 1,5 millones de kilómetros.
Este año, India también avanzó en su misión de vuelo espacial tripulado, Gaganyaan. ISRO ha comenzado a ensamblar el vehículo de lanzamiento con clasificación humana Mark-3 (HLVM3) para el primer vuelo no tripulado de Gaganyaan, programado para principios del próximo año.
El lanzamiento está previsto para fines de 2026 y la India pretende enviar una tripulación de tres miembros a una órbita de 400 km para una misión de tres días, para regresar a salvo a la Tierra.