No fue una mañana de Navidad nada tranquila para los pasajeros del vuelo 8432 de Azerbaijan Airlines que se dirigía desde Bakú, la capital de Azerbaiyán, a Grozni, en Rusia.
Al menos 38 pasajeros murieron cuando el avión intentó realizar un aterrizaje de emergencia cerca de la ciudad kazaja de Aktau. Otros 29 pasajeros a bordo sobrevivieron al accidente y fueron transportados para recibir atención por sus heridas en instalaciones médicas cercanas.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, se encontraba en el avión en el momento del trágico accidente. Aliyev se dirigía a San Petersburgo para asistir a una cumbre informal de la Comunidad de Estados Independientes (CEI) organizada por el presidente ruso, Vladimir Putin.
En una rueda de prensa oficial difundida por la presidencia de Azerbaiyán, Alíev dijo al conocer la noticia del accidente : “Cuando me informaron de este trágico incidente durante el vuelo, inmediatamente di instrucciones para que el avión regresara a Bakú. Mientras aún estaba en el aire, di las instrucciones necesarias y hablé con el primer ministro”.
A su llegada a Bakú, Aliyev convocó a su gabinete a una reunión de emergencia y dio instrucciones a su gobierno para que creara una comisión que investigara el accidente.
“La tarea de la comisión es investigar a fondo el asunto, examinar las causas del accidente y todos sus detalles y proporcionar información tanto a mí como al público azerbaiyano”, dijo Aliyev.
El presidente azerbaiyano afirmó que el asunto debe esclarecerse por completo, aunque no dio pistas sobre lo que su gobierno sospecha que fue la causa del accidente.
“Según la información que me han facilitado, el avión de la compañía aérea AZAL, que volaba en la ruta Bakú-Grozni, cambió su rumbo debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas y se dirigió hacia el aeropuerto de Aktau, donde se produjo el accidente durante el aterrizaje. Hay vídeos del accidente aéreo disponibles en los medios de comunicación y en las redes sociales, y todo el mundo puede verlos.
Sin embargo, todavía no conocemos las causas del accidente. Hay varias teorías, pero creo que es prematuro hablar de ellas. El asunto debe investigarse a fondo”.
Aliyev afirmó que el público azerbaiyano será informado periódicamente sobre las conclusiones de la comisión, su trabajo y el progreso del caso penal.
Según informes anteriores, el avión, que realizaba su ruta habitual entre Bakú y Grozni, se vio obligado a desviarse debido a las duras condiciones meteorológicas. Los medios de comunicación azerbaiyanos afirman que los pilotos a bordo del Embraer 190 decidieron intentar un aterrizaje de emergencia en Aktau para evitar las inclemencias del tiempo.
Los medios rusos especularon con que el avión podría haber sido derribado accidentalmente al confundirlo con un dron ucraniano. Se dice que Rusia estaba repeliendo activamente los ataques de drones ucranianos en la región en el momento del accidente, pero ninguna fuente oficial ha confirmado o comentado esta teoría.
Los datos de seguimiento del vuelo de FlightRadar24 mostraron que el avión describía lo que parecía una figura en forma de ocho al acercarse al aeropuerto de Aktau. Su altitud subió y bajó considerablemente durante los últimos minutos del vuelo antes de impactar contra el suelo.
FlightRadar24 dijo por separado en una publicación en línea que el avión había enfrentado “fuerte interferencia del GPS”, lo que “hizo que el avión transmitiera datos ADS-B erróneos”, refiriéndose a la información que permite a los sitios web de seguimiento de vuelos seguir a los aviones en vuelo.
Los videos de las redes sociales recopilados por el canal de noticias AnewZ parecen mostrar que el avión lucha por realizar un aterrizaje de emergencia y se rompe en una bola de fuego al impactar el suelo.
Un portavoz de Azerbaijan Airlines dijo que están cooperando con la investigación, pero mientras tanto aseguró al público que se brindará todo el apoyo médico y psicológico necesario a las víctimas del accidente y sus familias, independientemente de su nacionalidad.