La Marina de Estados Unidos derribó inadvertidamente su propio avión de combate F/A-18 en un incidente de fuego amigo sobre el Mar Rojo, anunció el Pentágono poco después de emitir un comunicado de prensa sobre otro bombardeo exitoso contra presuntos objetivos hutíes en Yemen.
El F/A-18 fue derribado por el crucero de misiles guiados USS Gettysburg después de despegar del portaaviones USS Harry S. Truman, confirmó el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) a primera hora de la mañana del domingo. Los dos pilotos de la Armada lograron eyectarse del avión de combate y fueron rescatados sanos y salvos, aunque uno de ellos sufrió heridas leves.
El incidente ocurrió justo cuando aviones estadounidenses y británicos realizaban nuevos bombardeos contra supuestos lugares de almacenamiento de misiles e instalaciones de comando en Saná para interrumpir y degradar las operaciones de los hutíes, según un comunicado de prensa del CENTCOM emitido el sábado por la noche.
“Durante la operación, las fuerzas del CENTCOM también derribaron varios vehículos aéreos no tripulados de ataque unidireccional hutíes y un misil de crucero antibuque (ASCM) sobre el Mar Rojo”, afirmó el ejército estadounidense.
“La operación involucró activos de la Fuerza Aérea y la Marina de Estados Unidos, incluidos F/A-18”, señaló.
Horas después, el ejército estadounidense admitió que el USS Gettysburg había “disparado por error” contra el F/A-18, pero no especificó qué arma se utilizó para derribarlo. Actualmente se está llevando a cabo una investigación para determinar las circunstancias exactas del incidente. El comandante del crucero actúa como comandante de defensa aérea del grupo de ataque, responsable de detectar y neutralizar las amenazas entrantes.
Las fuerzas estadounidenses, junto con varios aliados, llevan 14 meses llevando a cabo la Operación Prosperity Guardian, una misión para proteger el tráfico mercante en el Mar Rojo y el Golfo de Adén de las amenazas de los hutíes. El grupo afirma haber derribado varios MQ-9 Reaper, pero la pérdida del F/A-18 marca la primera vez que se pierde un avión estadounidense tripulado durante la misión.