La deserción está privando al ejército ucraniano de la mano de obra que necesita desesperadamente y paralizando sus planes de batalla en un momento crucial de su guerra con Rusia.
Según soldados, abogados y funcionarios ucranianos, decenas de miles de soldados ucranianos, cansados y desvalidos, ante todas las carencias imaginables, abandonaron sus puestos de combate y de primera línea para refugiarse en el anonimato. Unidades enteras abandonaron sus puestos, lo que dejó vulnerables las líneas defensivas y aceleró las pérdidas territoriales, según comandantes militares y soldados.
Algunos piden licencia médica y nunca regresan, atormentados por los traumas de la guerra y desmoralizados por las sombrías perspectivas de victoria. Otros se enfrentan a los comandantes y se niegan a cumplir las órdenes, a veces en medio de tiroteos.
“Este problema es crítico”, dijo Oleksandr Kovalenko, un analista militar con base en Kiev. “Este es el tercer año de guerra y el problema no hará más que empeorar”.
Aunque Moscú también ha tenido que lidiar con las deserciones, los ucranianos que se ausentan sin permiso han dejado al descubierto problemas profundamente arraigados que afectan a su ejército y a la forma en que Kiev está gestionando la guerra, desde la deficiente campaña de movilización hasta la sobrecarga y el vaciamiento de las unidades de primera línea. Esto ocurre en un momento en que Estados Unidos insta a Ucrania a reclutar más tropas y a permitir el reclutamiento de personas a partir de los 18 años.
Associated Press habló con dos desertores, tres abogados y una docena de funcionarios y comandantes militares ucranianos. Los funcionarios y comandantes hablaron bajo condición de anonimato para divulgar información clasificada, mientras que un desertor lo hizo por temor a ser procesado.
“Está claro que ahora, francamente hablando, ya hemos exprimido al máximo a nuestra gente”, dijo un oficial de la 72ª Brigada, quien señaló que la deserción fue una de las principales razones por las que Ucrania perdió la ciudad de Vuhledar en octubre.
Aunque Moscú también ha tenido que lidiar con las deserciones, los ucranianos que se ausentan sin permiso han dejado al descubierto problemas profundamente arraigados que afectan a su ejército y a la forma en que Kiev está gestionando la guerra, desde la deficiente campaña de movilización hasta la sobrecarga y el vaciamiento de las unidades de primera línea. Esto ocurre en un momento en que Estados Unidos insta a Ucrania a reclutar más tropas y a permitir el reclutamiento de personas a partir de los 18 años.
Associated Press habló con dos desertores, tres abogados y una docena de funcionarios y comandantes militares ucranianos. Los funcionarios y comandantes hablaron bajo condición de anonimato para divulgar información clasificada, mientras que un desertor lo hizo por temor a ser procesado.
“Está claro que ahora, francamente hablando, ya hemos exprimido al máximo a nuestra gente”, dijo un oficial de la 72ª Brigada, quien señaló que la deserción fue una de las principales razones por las que Ucrania perdió la ciudad de Vuhledar en octubre.
Más de 100.000 soldados han sido acusados bajo las leyes de deserción de Ucrania desde que Rusia invadió el país en febrero de 2022, según la Fiscalía General del país.
Casi la mitad se ha ausentado sin permiso solo en el último año, después de que Kiev lanzó una agresiva y controvertida campaña de movilización que, según admiten funcionarios gubernamentales y comandantes militares, ha fracasado en gran medida.
Se trata de una cifra asombrosamente alta desde cualquier punto de vista, ya que se calcula que había unos 300.000 soldados ucranianos en combate antes de que comenzara la campaña de movilización. Y el número real de desertores puede ser mucho mayor. Un legislador con conocimientos de asuntos militares estimó que podría llegar a 200.000.
Muchos desertores no regresan después de que se les concede la licencia médica. Cansados hasta los huesos por la constancia de la guerra, quedan marcados psicológica y emocionalmente. Sienten culpa por no ser capaces de reunir la voluntad de luchar, enojo por la forma en que se está llevando a cabo la guerra y frustración porque parece imposible ganarla.
“Quedarse callado ante un problema enorme sólo perjudica a nuestro país”, dijo Serhii Hnezdilov, uno de los pocos soldados que habló públicamente sobre su decisión de desertar. Fue acusado poco después de que AP lo entrevistara en septiembre.
Otro desertor dijo que inicialmente abandonó su unidad de infantería con permiso porque necesitaba una operación. Cuando se le acabó la licencia, no pudo volver.
Todavía tiene pesadillas sobre los compañeros que vio morir.
“La mejor manera de explicarlo es imaginar que estás sentado bajo fuego enemigo y que desde su lado (el ruso) te disparan 50 proyectiles, mientras que desde el nuestro solo te dispara uno. Entonces ves cómo tus amigos son destrozados y te das cuenta de que en cualquier momento te puede pasar a ti”, dijo.
“Mientras tanto, los soldados ucranianos que están a diez kilómetros de distancia te dan órdenes por radio: ‘Adelante, prepárense. Todo irá bien’”, dijo.
Hnezdilov también se fue a buscar ayuda médica. Antes de someterse a una operación, anunció que desertaba. Dijo que después de cinco años de servicio militar, no veía esperanzas de ser desmovilizado, a pesar de las promesas anteriores de los líderes del país.
“Si no hay una fecha límite (para el servicio militar), éste se convierte en una prisión; resulta psicológicamente difícil encontrar razones para defender este país”, afirmó Hnezdilov.
La deserción ha convertido los planes de batalla en arena que se escapa de las manos de los comandantes militares.
AP tuvo conocimiento de casos en los que las líneas defensivas se vieron gravemente comprometidas porque unidades enteras desafiaron las órdenes y abandonaron sus posiciones.
“Debido a la falta de voluntad política y a la mala gestión de las tropas, especialmente de la infantería, ciertamente no estamos avanzando en la dirección adecuada para defender los territorios que controlamos ahora”, afirmó Hnezdilov.
El ejército ucraniano registró un déficit de 4.000 soldados en el frente en septiembre debido en gran parte a muertes, lesiones y deserciones, según un legislador. La mayoría de los desertores eran reclutas recientes.
El jefe del servicio jurídico de una brigada, que está a cargo de procesar los casos de deserción y remitirlos a las autoridades, dijo que ha tenido muchos de ellos.
“Lo más importante es que abandonan las posiciones de combate durante las hostilidades y sus compañeros mueren por ello. Hemos tenido varias situaciones en las que unidades, pequeñas o grandes, huyeron. Dejaron al descubierto sus flancos y el enemigo llegó a esos flancos y mató a sus compañeros de armas, porque los que estaban en las posiciones no sabían que no había nadie más alrededor”, dijo el oficial.
Así fue como Vuhledar, una ciudad en la cima de una colina que Ucrania defendió durante dos años, se perdió en cuestión de semanas en octubre, dijo el oficial de la 72ª Brigada, que fue uno de los últimos en retirarse.
El 72.º Regimiento ya estaba al límite de sus fuerzas en las semanas previas a la caída de Vuhledar. Sólo un batallón de línea y dos batallones de fusileros defendían la ciudad cerca del final, y los líderes militares incluso empezaron a retirar unidades de ellos para apoyar los flancos, dijo el oficial. Debería haber habido 120 hombres en cada una de las compañías del batallón, pero las filas de algunas compañías se redujeron a sólo 10 debido a las muertes, las lesiones y las deserciones, dijo. Alrededor del 20% de los soldados que faltaban en esas compañías se habían ausentado sin permiso.
“El porcentaje ha crecido exponencialmente cada mes”, añadió.
ARCHIVO – Un soldado de la marina ucraniana corre por los bloques residenciales de la ciudad de Vuhledar, en la línea del frente, Ucrania, el 25 de febrero de 2023. (Foto AP/Evgeniy Maloletka, Archivo) Evgeniy Maloletka/Copyright 2020 AP. Todos los derechos reservados
Los refuerzos fueron enviados una vez que Rusia se percató de la posición debilitada de Ucrania y atacó. Pero luego los refuerzos también se fueron, dijo el oficial. Debido a esto, cuando uno de los batallones de la 72.a Brigada se retiró, sus miembros fueron abatidos a tiros porque no sabían que nadie los estaba cubriendo, dijo.
Aún así, el oficial no guarda rencor hacia los desertores.
“En este momento no condeno a ninguno de los soldados de mi batallón ni de otros, porque todos están realmente cansados”, afirmó.
Según tres oficiales militares y un portavoz de la Oficina Estatal de Investigaciones de Ucrania, los fiscales y los militares prefieren no presentar cargos contra los soldados desertores y hacerlo sólo si no logran convencerlos de que regresen. Algunos desertores regresan, sólo para marcharse de nuevo.
El Estado Mayor de Ucrania dijo que los soldados reciben apoyo psicológico, pero no respondió a preguntas enviadas por correo electrónico sobre el costo que tienen las deserciones en el campo de batalla.
Una vez que se acusa a un soldado, defenderlo es complicado, dijeron dos abogados que se ocupan de este tipo de casos. Se centran en el estado psicológico de sus clientes cuando se marcharon.
“Las personas no pueden afrontar psicológicamente la situación en la que se encuentran y no se les proporciona ayuda psicológica”, señaló la abogada Tetyana Ivanova.
Los militares absueltos de deserción por motivos psicológicos sientan un precedente peligroso porque “entonces casi todo el mundo está justificado (para irse), porque ya casi no quedan personas sanas (en la infantería)”, afirmó.
Los refuerzos fueron enviados una vez que Rusia se percató de la posición debilitada de Ucrania y atacó. Pero luego los refuerzos también se fueron, dijo el oficial. Debido a esto, cuando uno de los batallones de la 72.a Brigada se retiró, sus miembros fueron abatidos a tiros porque no sabían que nadie los estaba cubriendo, dijo.
Aún así, el oficial no guarda rencor hacia los desertores.
“En este momento no condeno a ninguno de los soldados de mi batallón ni de otros, porque todos están realmente cansados”, afirmó.
Según tres oficiales militares y un portavoz de la Oficina Estatal de Investigaciones de Ucrania, los fiscales y los militares prefieren no presentar cargos contra los soldados desertores y hacerlo sólo si no logran convencerlos de que regresen. Algunos desertores regresan, sólo para marcharse de nuevo.
El Estado Mayor de Ucrania dijo que los soldados reciben apoyo psicológico, pero no respondió a preguntas enviadas por correo electrónico sobre el costo que tienen las deserciones en el campo de batalla.
Una vez que se acusa a un soldado, defenderlo es complicado, dijeron dos abogados que se ocupan de este tipo de casos. Se centran en el estado psicológico de sus clientes cuando se marcharon.
“Las personas no pueden afrontar psicológicamente la situación en la que se encuentran y no se les proporciona ayuda psicológica”, señaló la abogada Tetyana Ivanova.
Los militares absueltos de deserción por motivos psicológicos sientan un precedente peligroso porque “entonces casi todo el mundo está justificado (para irse), porque ya casi no quedan personas sanas (en la infantería)”, afirmó.
Los soldados que estaban considerando desertar habían buscado su consejo. Varios de ellos fueron enviados a luchar cerca de Vuhledar.
“No habrían tomado el territorio, no habrían conquistado nada, pero nadie habría regresado”, afirmó.