El aumento de los precios de los productos farmacéuticos, en particular de las nuevas terapias y los tratamientos contra el cáncer, está impulsando un mayor gasto sanitario en toda Europa, lo que ejerce una presión significativa sobre los presupuestos nacionales, según un nuevo estudio publicado esta semana.
El informe de la Plataforma Europea de Seguros Sociales (ESIP) examinó los niveles de gasto público nacional en medicamentos y se centró en qué terapias absorben la mayor parte del gasto.
“Descubrimos que, como era de esperar, el gasto en medicamentos continúa aumentando”, dijo Benedetta Baldini, asesora principal de políticas en ESIP, al presentar los resultados del estudio que recopiló datos de 15 estados miembros de la UE y Noruega.
El estudio destaca un aumento constante del gasto farmacéutico, tanto en hospitales como en farmacias minoristas, denominado gasto en pacientes hospitalizados y ambulatorios, respectivamente.
El principal factor que impulsa estos aumentos es el aumento del coste de los medicamentos, más que un incremento en el volumen de recetas.
Por ejemplo, en Austria, el número de medicamentos recetados no ha crecido significativamente, señala el estudio, mientras que el coste por receta en la atención ambulatoria ha aumentado un 78% desde 2013.
Entre las áreas terapéuticas más costosas se destacan los medicamentos contra el cáncer, que dominan el gasto tanto en atención ambulatoria como en hospitalización.
En Francia, por ejemplo, los medicamentos oncológicos representan el 29% del gasto farmacéutico ambulatorio, con una tasa de crecimiento anual del 11%. En el ámbito hospitalario, esta cifra aumenta drásticamente: el 77% del gasto en medicamentos para pacientes hospitalizados se dedica a tratamientos contra el cáncer.
Carga para los contribuyentes
Los medicamentos recetados reembolsados, que están cubiertos por las aseguradoras de salud nacionales, representan sólo una parte del gasto total en atención sanitaria.
Sin embargo, estos costos crecientes están ejerciendo una fuerte presión sobre los presupuestos nacionales, muchos de los cuales ya están al límite debido a las medidas de austeridad adoptadas en ciertos países.
“Estas tendencias están poniendo una enorme presión sobre los presupuestos de atención sanitaria y, por extensión, sobre las personas que los pagan”, dijo Max Blindzellner, gerente senior de GKV-Sitzenverband, la asociación alemana de fondos de seguro médico obligatorio.
Señaló que el gasto farmacéutico ambulatorio en Alemania aumentó un 22%, pasando de 41.000 millones de euros a 50.000 millones de euros durante el período 2019-2023.
Si esta tendencia continúa, Blindzellner advirtió que las contribuciones al seguro de salud obligatorio podrían no seguir el mismo ritmo, lo que podría llevar a tasas de contribución más altas.
“En pocas palabras, la crisis del aumento de los costes farmacéuticos es también una crisis de asequibilidad, especialmente en Alemania”, añadió.
Otra tendencia común en los países encuestados es que el aumento del gasto se debe en parte a la introducción de terapias nuevas, a menudo más costosas.
Baldini, de ESIP, señaló que estos tratamientos nuevos y costosos están ocupando una parte cada vez mayor de los presupuestos farmacéuticos nacionales.
“Estamos observando un cambio en la preferencia de los pacientes hacia productos nuevos en lugar de medicamentos más antiguos y bien establecidos”, afirmó, destacando a Finlandia como un excelente ejemplo de esta tendencia.
Tratamientos novedosos (y costosos)
Si bien las decisiones sobre las autorizaciones de comercialización de productos farmacéuticos se basan en la eficacia y la seguridad, las decisiones de reembolso de medicamentos nuevos generalmente se toman en función de la eficacia relativa de un medicamento en comparación con los tratamientos existentes.
Esto puede generar incertidumbre, ya que algunos medicamentos recién introducidos vienen con evidencia clínica limitada, a pesar de sus precios más elevados.
“Esta incertidumbre significa que los pacientes y los médicos pueden no saber qué tratamiento es realmente la mejor opción, lo que genera el riesgo de terapias subóptimas o incluso ineficaces”, dijo Blindzellner de GKV-Sitzenverband.
Sophie Kelly, del fondo nacional de seguro de salud de Francia, CNAM, advirtió que si bien los pacientes se benefician del acceso temprano a tratamientos supuestamente innovadores, especialmente para enfermedades graves con necesidades no satisfechas, existen riesgos.
Según Kelly, aproximadamente el 21% de los medicamentos a los que se les concedió acceso temprano en Francia fueron posteriormente considerados no innovadores por la agencia nacional del país.
Kelly también destacó el aumento de los costos de los medicamentos huérfanos, que tratan enfermedades raras que afectan a menos de una de cada 2.000 personas.
En Francia, la tasa media de crecimiento anual del gasto en medicamentos huérfanos fue del 20,5% entre 2019 y 2022. “Esto es mucho más alto que las tasas de crecimiento de un mercado mundial de medicamentos”, dijo, dando a entender que estos costos crecientes presentan un gran desafío para el gasto farmacéutico en general.