Se ha advertido a los agricultores sobre la probabilidad “muy alta” de que una nueva cepa de lengua azul llegue a través de mosquitos traídos desde Europa.
Una evaluación del riesgo de esta enfermedad animal tras un brote que comenzó en Inglaterra el pasado otoño advierte que es muy probable que el virus se introduzca nuevamente desde el norte de Europa, donde circula.
La lengua azul es una enfermedad animal que afecta al ganado, incluidos el ganado vacuno y ovino, así como a las cabras, los ciervos y las llamas, con síntomas que incluyen lengua azul e hinchada, fiebre, reducción de la producción de leche y, en los casos más graves, la muerte.
Dicen que no afecta a los humanos ni a la seguridad alimentaria.
El virus se transmite a través de mosquitos que pican, y si bien no hay evidencia de que la lengua azul esté circulando actualmente en mosquitos en Gran Bretaña, el gobierno advierte que los insectos pueden ser arrastrados a largas distancias por el viento desde Europa continental.
Una nueva cepa de lengua azul conocida como BTV-3, que surgió en los Países Bajos en septiembre de 2023, se identificó por primera vez en noviembre en Inglaterra.
Desde entonces, ha habido 126 casos del brote, siete ovinos y 119 bovinos, en cuatro condados: Kent, Norfolk, Suffolk y Surrey.
Es el primer brote de lengua azul en Gran Bretaña desde 2007, cuando los agricultores también luchaban contra la gripe aviar y la fiebre aftosa que afectó al ganado tras una fuga de un laboratorio en Surrey.
Ahora, una evaluación de riesgos publicada por la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (APHA) advierte que existe una probabilidad muy alta de una nueva introducción del virus de la lengua azul de la nueva cepa BTV-3 en Gran Bretaña durante 2024 a través de mosquitos infectados que llegan desde el norte Europa.
Dada su proximidad al norte de Europa, donde las poblaciones de mosquitos transmiten activamente el BTV-3, y los patrones de viento, se considera que los condados a lo largo de las costas sur y este de Inglaterra, incluidos Norfolk, Suffolk, Essex, Kent y Sussex, son los más propensos a ser afectados. golpeado por la enfermedad.
También existe un riesgo medio de que otra cepa, BTV-8, sea transportada por mosquitos transportados desde el norte de Francia.
Los mosquitos picadores son más activos entre abril y noviembre, y el momento de cualquier posible incursión de la enfermedad dependerá de las temperaturas y los patrones del viento, dijeron los funcionarios.
Estamos colaborando activamente con los fabricantes de vacunas en el desarrollo de una vacuna BTV-3 para su uso en el Reino Unido.
Lord Miller, ministro de bioseguridad
Se insta a los agricultores a permanecer alerta y monitorear a sus animales con frecuencia, mientras se aseguran de que su ganado y sus tierras y sus datos de contacto actualizados estén registrados en la APHA en caso de un brote.
Actualmente no existe ninguna vacuna en el Reino Unido para la cepa BTV-3 del virus, aunque se aprobó una nueva vacuna para uso de emergencia desde principios de mayo en los Países Bajos y Bélgica.
La directora veterinaria, la Dra. Christine Middlemiss, dijo: “Nuestros sólidos sistemas de vigilancia muestran que ahora hemos entrado en el período en el que los mosquitos picadores son más activos y sabemos que la probabilidad de que el virus de la lengua azul ingrese a Gran Bretaña está aumentando.
“A pesar del aumento de la actividad de los mosquitos, el riesgo actual de transmisión no ha cambiado, pero insto a los agricultores a permanecer atentos e informar cualquier sospecha a la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal”.
Y añadió: “El virus de la lengua azul no representa una amenaza para la salud humana ni la seguridad alimentaria”.
El ministro de Bioseguridad, Lord Douglas Miller, dijo que una vez que aumentara el riesgo de transmisión, se ofrecerían pruebas gratuitas de lengua azul a los propietarios de ganado en los condados de alto riesgo.
Y añadió: “Estamos colaborando activamente con los fabricantes de vacunas en el desarrollo de una vacuna BTV-3 para su uso en el Reino Unido”.