Los aumentos de precios provocados por la guerra en Ucrania están ayudando a llenar las arcas de los gigantes petroleros, a pesar de las promesas de los gobiernos de una era más verde.
Ocho años después de París, el negocio petrolero es más grande que nunca.
Las ganancias están aumentando. La producción está aumentando y marca un año récord en Estados Unidos. La industria incluso está preparada para beneficiarse de la cruzada para frenar la contaminación climática, incluidos los miles de millones de dólares en incentivos que el presidente estadounidense Joe Biden está ofreciendo para parques eólicos, minerales para baterías y oleoductos que transportan carbono.
No es necesariamente el futuro que parecía estar amaneciendo en 2015, cuando las naciones se reunieron en la capital francesa para prometer un ataque a la contaminación por combustibles fósiles que está calentando el planeta.
Pero es la realidad que los defensores y los gobiernos enfrentarán cuando la próxima cumbre climática comience el 30 de noviembre en la Expo City de Dubai, una muestra de la riqueza petrolera de los Emiratos Árabes Unidos, insistiendo en la realidad de que los productores de petróleo y gas están prosperando, no disminuyendo, durante la era de ambiciosas agendas verdes.
Las razones, dicen los analistas, incluyen los aumentos en los precios del combustible impulsados por la invasión rusa de Ucrania y la recuperación económica de la pandemia, así como las dificultades para implementar tecnologías más limpias, como turbinas eólicas o automóviles eléctricos, en la escala necesaria para enfrentar la crisis. .
“Se ha exagerado enormemente la muerte de la industria petrolera”, dijo Kevin Book, director gerente de la firma consultora ClearView Energy. “Las realidades de la demanda y las limitaciones de las alternativas no han cambiado”.
El pronóstico a largo plazo para los combustibles fósiles aún podría resultar nublado: la Agencia Internacional de Energía, con sede en París, informó el mes pasado que “el comienzo del fin de la era de los combustibles fósiles” podría estar cerca, con una demanda de petróleo, Se espera que el gas y el carbón alcancen su punto máximo a finales de esta década.
Aún así, los Goliat de la industria petrolera están haciendo grandes apuestas a que los combustibles fósiles contienen mucha vida.
Los dos supergigantes del petróleo y el gas de Estados Unidos están aprovechando su riqueza para comprar rivales con reservas sin explotar: Chevron está comprando Hess por 53 mil millones de dólares , mientras que Exxon Mobil está gastando alrededor de 60 mil millones de dólares para comprar una empresa con sede en Texas con vastas propiedades de tierra en el estado. semillero de fracking. Los mayores campeones de la industria europea, BP y Shell, también están basando firmemente sus negocios en el petróleo y el gas, al tiempo que incumplen sus promesas de ecologizar sus negocios.
Todas las empresas han promocionado sus inversiones en tecnologías más limpias, como la captura de carbono, la geotermia y la minería de las materias primas utilizadas en las baterías. Han prometido reducir su contaminación climática. Pero el senador Jeff Merkley (D-Ore.) desestimó esas proclamas como “99 por ciento de lavado verde” y dijo:
“Lo que están tratando de hacer es proteger su propiedad establecida de activos fósiles”.
Cuando los líderes mundiales se reunieron en París para alcanzar su acuerdo climático en 2015, los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera que atrapan el calor estaban cerca de 402 partes por millón, lo suficientemente altos como para amenazar un futuro desastroso para la civilización humana y los ecosistemas de la Tierra. Ahora se acercan a las 420 partes por millón , niveles que los científicos dicen que el planeta no ha visto desde hace más de 4 millones de años , cuando los mares estaban 75 pies más altos.
En medio de esas advertencias, incluso los líderes gubernamentales que apoyan la adopción de medidas sobre el cambio climático han descubierto que es imposible abandonar los combustibles fósiles.
La promesa de Biden de evitar una catástrofe climática incluyó una promesa de campaña en 2020 de detener nuevas perforaciones en terrenos federales. Eso generó expectativas entre algunos analistas de mercado de que sus políticas podrían aplastar los precios de las acciones de las compañías petroleras.
En cambio, Biden ha presidido un año récord para la producción de petróleo y las exportaciones de gas natural de Estados Unidos, y su administración ha dado luz verde a una serie de proyectos de combustibles fósiles, incluida la extracción de petróleo en Alaska y un gasoducto en los Apalaches.
Las ganancias de las compañías petroleras en el trimestre más reciente no alcanzaron las alturas estratosféricas que alcanzaron los precios récord de la gasolina el año pasado, pero aun así superaron los rendimientos previos a la pandemia.
Exxon informó ganancias de 9.100 millones de dólares y sus refinerías produjeron el mayor volumen de combustible para ese período desde 1999, dijo la compañía en un documento financiero. Chevron reportó 6.500 millones de dólares de ganancias para el trimestre, por debajo de los 11.100 millones de dólares del año anterior, pero todavía aproximadamente el doble de lo que ganó en el mismo período de 2019.
El precio de las acciones de Exxon se ha más que duplicado desde que Biden asumió el cargo, cuando el mercado petrolero estaba de capa caída debido a la pandemia. Las acciones de Chevron han subido casi un 60 por ciento desde entonces.
Y es posible que las compañías petroleras estén listas para acelerar sus motores de producción pronto. Después de años de centrarse en devolver dinero a los accionistas y reducir sus presupuestos para nuevos proyectos, se prevé que los gastos de capital de la industria crezcan de 500.000 millones de dólares el año pasado a 640.000 millones de dólares en 2030, según un informe del Foro Internacional de Energía y S&P Global .
Al mismo tiempo, la industria se está preparando para aprovechar los miles de millones de dólares que los demócratas en el Congreso y la administración Biden han puesto a disposición de tecnologías climáticas emergentes, como aquellas centradas en capturar la contaminación por gases de efecto invernadero antes de que llegue al aire y desplegar Hidrógeno como combustible libre de carbono. Esas tecnologías, junto con la energía geotérmica y la energía eólica , podrían ofrecer oportunidades a las empresas de petróleo y gas con larga experiencia en cavar pozos, tender tuberías y construir estructuras en alta mar.
Exxon Mobil también anunció planes para comenzar a perforar en busca de agua salada antigua en Arkansas y extraer litio, un mineral fundamental para las baterías de vehículos eléctricos. Dijo que su objetivo es producir suficiente litio para cubrir las necesidades de fabricación de más de 1 millón de vehículos eléctricos al año.
Aun así, algunas de estas empresas están retrocediendo en sus promesas de reducir su contaminación por carbono. A principios de este año, BP dijo que reduciría las emisiones de carbono de su producción de energía entre un 20 y un 30 por ciento para 2030, por debajo de su promesa anterior de una reducción de entre un 35 y un 50 por ciento. Planea gastar 8 mil millones de dólares para aumentar su producción de petróleo y gas, una medida que aumentaría las emisiones pero que, según la compañía, es necesaria para mantener el combustible asequible.
“Se necesitan medidas para acelerar la transición”, dijo el entonces director ejecutivo de BP, Bernard Looney, en un comunicado de prensa anunciando el cambio en el objetivo. “Y, al mismo tiempo, se necesitan medidas para garantizar que la transición sea ordenada, de modo que la energía asequible siga fluyendo hacia donde se necesita hoy”.
BP dijo que también invertiría 8.000 millones de dólares en energía renovable.
Un portavoz de BP dijo que la ambición de la compañía de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050 no ha cambiado.
Shell también dijo que invertiría menos en la producción de energía renovable de lo que había planeado inicialmente, citando las bajas ganancias de ese negocio.
Pero el portavoz de Shell, Curtis Smith, insistió por correo electrónico en que la estrategia de la empresa no había cambiado y que todavía tenía la intención de alcanzar emisiones netas cero de gases de efecto invernadero para 2050.
“Un compromiso inquebrantable con la disciplina de capital combinado con una entrega excepcional creará valor para los accionistas y permitirá a Shell suministrar la energía que el mundo necesita hoy, al tiempo que contribuye al crecimiento de modelos de negocio rentables y con bajas emisiones de carbono que desempeñarán un papel fundamental en un equilibrio energético”. transición”, escribió.
BP también dijo que seguía comprometida a reducir su huella de carbono. La compañía planea invertir 60 mil millones de dólares para fines de la década en carga de vehículos eléctricos, hidrógeno bajo en carbono, energías renovables y uso de ingredientes de origen vegetal para producir combustible.
Chevron ha promocionado planes para desarrollar energía geotérmica y reducir la cantidad de gases de efecto invernadero que provienen de sus operaciones, pero también ha dejado claro que está avanzando a todo vapor en sus esfuerzos por producir petróleo y gas natural.
“Es muy difícil cambiar tan rápido como a algunas personas les gustaría”, dijo el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, a principios de este mes en una entrevista con Barron’s. “Hay inversiones masivas, billones de dólares, en el sistema existente que ha evolucionado durante 150 años”.
Exxon ha dicho que gastará 17 mil millones de dólares hasta 2027 para reducir su propia contaminación climática. Pero la compañía desestimó un llamado de los accionistas para que publicara un estudio sobre cómo sus tenencias de petróleo y gas se verían afectadas por el tipo de reducción en el uso de combustibles fósiles que la AIE pronosticó en su informe.
“Es muy poco probable que la sociedad acepte la degradación del nivel de vida global necesaria para lograr permanentemente un escenario como el de la AIE”, dijo Exxon en su respuesta a la propuesta.
Esa respuesta enfureció a grupos ambientalistas y científicos del clima, quienes han acusado a Exxon de saber durante décadas que los gases de efecto invernadero provenientes de la industria atraparían el calor en la atmósfera y conducirían al cambio climático global.
“¿Por qué no están buscando alternativas que nos ayuden a hacer la conversión” a energías limpias, preguntó Don Wuebbles, profesor emérito de ciencias atmosféricas de la Universidad de Illinois, quien dirigió un informe sobre ciencia climática ordenado por el Congreso en 2017 ? Gastarán su dinero buscando más petróleo. …Están a toda velocidad adelante. Ese es el problema.”
La portavoz de Exxon, Erin Szeligowski, dijo que el compromiso de la compañía de reducir las emisiones de sus propias operaciones y las de otras compañías a través de su negocio Low Carbon Solutions “es evidente”.
“Hemos creado un negocio completo dedicado a este objetivo y, para lograrlo, estamos invirtiendo 17 mil millones de dólares en iniciativas de reducción de emisiones durante los próximos cuatro años”, dijo por correo electrónico.
Dos acontecimientos importantes han ayudado a explicar la resistencia del sector del petróleo y el gas, dijeron los analistas. En primer lugar, la pandemia aplastó temporalmente la demanda de petróleo, lo que benefició a los productores más eficientes y con mucho dinero que pudieron comprar a los competidores más débiles. Luego, la invasión rusa de Ucrania en 2022 hizo subir los precios del petróleo y el gas, creando nuevos incentivos financieros para la producción de petróleo, e incluso llevó a la administración Biden a pedir a las empresas que aumentaran las perforaciones para aliviar el dolor de los consumidores.
Las compañías petroleras enfrentan presión no sólo de accionistas preocupados por las ganancias, sino también de políticos asustados por la inflación reciente, dijo Francisco Blanch, jefe de materias primas globales, derivados de acciones y estrategias de inversión cuantitativa de activos cruzados de Bank of America Securities.
La guerra de Rusia contra Ucrania provocó una agitación en los mercados energéticos que recién ahora se está calmando, y esa reorganización se centró en garantizar que los países tuvieran un suministro de energía seguro, dijo Blanch en una entrevista.
“¿Qué es lo que preocupa a todos? Inflación”, afirmó. “Si no tienes recursos nacionales estables de gas o petróleo, estás muy expuesto a lo que esté sucediendo en el mundo. Y ese es un pensamiento muy preocupante para los políticos”.
Aún así, existen algunas razones para el optimismo climático junto con el resurgimiento de la industria del petróleo y el gas, dijo John Larsen, socio de la firma de investigación sobre clima y energía Rhodium Group.
Antes de la conferencia sobre el clima de París en 2015, los estudios indicaban que se proyectaba que las temperaturas del planeta aumentarían casi 4 grados Celsius para finales de siglo, una receta para una catástrofe en toda regla. Ahora, está en camino de un aumento aún desastroso de 2,7 grados según las políticas que los países han adoptado desde entonces, según Climate Action Tracker, un proyecto que evalúa el progreso nacional en el cumplimiento de los objetivos de emisiones de carbono. El Acuerdo de París había fijado un objetivo oficial de 2 grados, junto con un objetivo más aspiracional de 1,5.
La tecnología de energía limpia también ha crecido rápidamente, y la adopción de vehículos eléctricos ha despegado mucho más rápido de lo que muchos anticipaban. Se prevé que las ventas anuales de vehículos eléctricos superen el millón por primera vez este año, y las ventas hasta el tercer trimestre aumentarán un 55 por ciento con respecto a 2022, dijo BloombergNEF en un análisis la semana pasada. tomar medidas enérgicas contra las emisiones de metano, un potente contaminante climático que frecuentemente se escapa y se libera de las operaciones de combustibles fósiles.
El Compromiso Global de Metano reunió a 150 países detrás de un pacto para reducir la contaminación por metano en un 30 por ciento por debajo de los niveles de 2020 durante esta década. Están proliferando los satélites que pueden detectar enormes columnas de humo, ofreciendo una forma de rastrear las emisiones de los campos petroleros y la infraestructura de transporte remota. Y están entrando en vigor nuevas regulaciones en Estados Unidos, América del Sur y Europa, lo que ha llevado a las empresas de petróleo y gas a asociarse con empresas de terceros para detener las fugas.
“Es un enorme efecto multiplicador evitar las emisiones de metano o detenerlas rápidamente”, dijo Gordon. “Esa es la carrera en la que estamos ahora”.
Pero es una carrera que los veteranos de las conversaciones sobre el clima admiten que el mundo está en peligro de perder. Incluso en Estados Unidos, cuya delegación viajará a Dubai promocionando la enorme ley climática del año pasado, los activistas se han enojado por la aprobación por parte de Biden del proyecto petrolero de Alaska y su incapacidad para detener nuevas ventas de arrendamientos en el Golfo de México.
Esas acciones han alentado a otros países, en particular a las naciones en desarrollo con reservas de petróleo y gas no explotadas, a presionar para tener la oportunidad de aprovechar sus propios recursos de combustibles fósiles, lo que será un tema importante que sustentará las conversaciones de Dubai.
“Desafortunadamente, varios países van en la dirección equivocada” en cuanto a la producción de combustibles fósiles si el mundo quiere combatir el cambio climático, dijo David Waskow, director de la iniciativa climática internacional del Instituto de Recursos Mundiales. “Claramente estamos haciendo una expansión del petróleo y el gas”.