La Unión Europea necesita invertir 500.000 millones de euros en las próximas décadas para reforzar su defensa y poner en marcha sus industrias, pero los Estados miembros siguen divididos sobre qué y dónde comprar equipos cruciales y cómo financiarlo todo.
Los líderes de la UE se reunirán el lunes en Bruselas para empezar a elaborar una estrategia común para reforzar la defensa de Europa y cómo financiarla, ya que aún persisten enormes lagunas de pensamiento.
Será en el Palacio neoclásico del siglo XVI, en el centro de Bruselas, y no en su lugar habitual en el Consejo Europeo, donde los líderes se reunirán por la mañana para un retiro informal destinado a darles el espacio para tener discusiones francas y abiertas para su primera cumbre dedicada exclusivamente a la defensa.
Para ayudar a aflojar aún más las lenguas de los dirigentes, no se esperan conclusiones conjuntas al final de la reunión, a la que también asistirá durante el almuerzo el secretario general de la alianza militar de la OTAN, Mark Rutte, y durante la cena el primer ministro británico, Keir Starmer.
Entretanto, los 27 dirigentes de la UE debatirán sobre las relaciones transatlánticas y la defensa europea, con dos cuestiones clave en lo más alto de la agenda: en qué capacidades militares debería invertir prioritariamente la UE, y cómo financiar el desarrollo y la adquisición de dichas capacidades.
Según la Comisión Europea, la UE necesita invertir 500.000 millones de euros en defensa durante la próxima década, cuando en el presupuesto del bloque 2021-2027 solo se habían destinado 8.000 millones de euros al sector.
Se necesitan fondos desesperadamente para reactivar la industria de defensa europea después de décadas de inversiones insuficientes, asegurar el equipo militar necesario para ayudar a Ucrania a defenderse y proteger al bloque contra cualquier posible agresor. Las agencias de inteligencia han advertido que Rusia podría estar en condiciones de atacar a un país de la UE en 2030, ya que sigue superando a sus homólogos europeos en producción de equipo militar a pesar de las sanciones impuestas por Occidente para paralizar su economía y su capacidad para hacer la guerra.
‘Sentido compartido de urgencia’
La mayoría de los Estados miembros de la UE, que también son aliados de la OTAN, coinciden en que la reflexión sobre las capacidades debe hacerse con la alianza militar, que tiene décadas de experiencia en las que basarse y que, fundamentalmente, ha comenzado la tarea de identificar sus lagunas en materia de capacidades y la mejor manera de colmarlas.
Pero también hay “un sentido compartido de urgencia entre los estados miembros y un acuerdo de que Europa necesita convertirse en un actor de defensa más eficiente, más autónomo y más confiable”, dijo un alto funcionario de la UE antes de la reunión.
Esto se ha vuelto aún más urgente tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. El presidente estadounidense ha criticado a los aliados de la OTAN y la UE que no están gastando el 2% de su PIB en defensa, ha pedido que se eleve el gasto a un umbral del 5% y ha dicho que alentará a Rusia a “hacer lo que le dé la gana” con los aliados que no pagan lo suficiente.
Estados Unidos también ha desplazado cada vez más el foco de su política exterior hacia la región del Indopacífico y China en particular, lo que genera temores de que en los próximos años podría desviar parte de su atención y capacidades militares de Europa hacia el Lejano Oriente.
Pero está surgiendo un consenso a nivel de la UE sobre qué capacidades debería priorizar el bloque, incluidas la defensa aérea, la defensa marítima, la movilidad militar, la ciberdefensa y los drones, dijo un diplomático de la UE bajo condición de anonimato.
Una de las cuestiones más espinosas a resolver en materia de capacidades, añadió el diplomático, será quién las adquirirá y quién las controlará.
Otro posible tema de controversia es si se debe limitar la financiación de la UE a la compra de equipos europeos, es decir, imponer una llamada preferencia europea.
Según otro diplomático de la UE, que también habló bajo condición de anonimato, se ha llegado a un compromiso para destinar la financiación a equipos que tengan un 65% de componentes procedentes de la UE.
Los Estados miembros que aún no están totalmente convencidos de este compromiso se muestran “dubitativos por razones extraeuropeas”, afirmó el diplomático. Según se informa, las capitales están trabajando en vías para superar algunas de estas reticencias, como aplicar esta preferencia a algunos tipos específicos de equipos, así como a excepciones, o diferenciar entre necesidades a corto y largo plazo.
El rompecabezas de la financiación
En cuanto a la financiación, los Estados miembros coinciden en que la defensa debería recibir una mayor proporción del próximo presupuesto o marco financiero plurianual (MFP), que se extenderá de 2028 a 2034 y cuyas negociaciones comenzarán en verano. También reconocen que se necesita financiación adicional antes de esa fecha.
Pero no se ponen de acuerdo sobre de dónde sacar el dinero
Algunos abogan por cierta flexibilidad en las reglas fiscales del bloque para permitir a los estados miembros excluir el gasto de defensa de sus gastos nacionales, otros quieren emitir eurobonos , mientras que otros han propuesto la reutilización de dinero no utilizado de otros programas de la UE y la expansión del mandato del Banco Europeo de Inversiones (BEI).
Los dos últimos son los menos controvertidos. Por ejemplo, diecinueve Estados miembros han pedido que se amplíen aún más las normas de inversión del BEI para que pueda gastar más en actividades militares. El mandato del BEI ya se actualizó en 2024 para permitirle invertir dinero en proyectos de doble uso, lo que elevó sus inversiones en seguridad y defensa a 1.000 millones de euros el año pasado. Se espera duplicar esa cifra en 2025.
Otra ampliación probablemente requeriría la unanimidad de los estados miembros
Los países frugales, por su parte, descartaron por ahora una actualización de las reglas fiscales del bloque para impulsar el gasto en defensa y la emisión de deuda común. Uno de los diplomáticos citados lo calificó de “irresponsable”.
Pero algunos países frugales han cambiado su postura en los últimos meses. Es el caso de Dinamarca, que manifestó su disposición a utilizar eurobonos. En Alemania, otro país que controla bien su presupuesto, un cambio de gobierno tras las elecciones de finales de febrero podría traducirse en una actitud más cálida hacia la propuesta.
”El momento adecuado”
Por lo tanto, la retirada, encabezada por el presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, y Donald Tusk, el primer ministro de Polonia (que actualmente ocupa la presidencia rotatoria semestral del Consejo de la UE), no debería conducir a ninguna decisión ni a ningún anuncio importante.
Pero los diplomáticos y funcionarios de la UE rechazaron cualquier crítica de que el bloque está siendo demasiado lento con su estrategia de defensa.
“Creemos que es el momento adecuado porque tenemos una secuencia que tiene sentido”, afirmó el alto funcionario de la UE.
El retiro debería proporcionar a la Comisión la orientación que necesita para finalizar su Libro Blanco sobre Defensa, que se publicará el 19 de marzo.
Los líderes tendrán entonces dos meses para digerir las propuestas de la Comisión sobre cómo impulsar la seguridad de Europa y su base industrial de defensa antes de su próxima reunión a fines de junio, que convenientemente caerá justo después de una cumbre de líderes de la OTAN donde se debería revelar un umbral de gasto revisado y un objetivo de capacidades.
“La cumbre de junio será el momento en el que tomaremos decisiones”, dijo un diplomático de la UE.