La industria automovilística europea se enfrenta a una tormenta perfecta: altos precios de la energía, feroz competencia de fabricantes más baratos del Este, una transición muy costosa hacia los coches eléctricos y las innumerables pérdidas de empleos asociadas a esta transición.
Para aumentar la incertidumbre, la nueva administración de Trump en Estados Unidos amenaza con imponer aranceles, lo que complica aún más las perspectivas del sector.
En respuesta, la Comisión Europea ha iniciado un diálogo con actores clave de la industria para abordar estas cuestiones urgentes.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, destacó la necesidad de liberar el potencial innovador de las empresas europeas. “La cuestión fundamental es qué es lo que todavía falta para liberar el poder innovador de las empresas europeas”, afirmó.
Sigrid de Vries, directora general de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), destacó la urgencia de hacer que Europa sea más competitiva a nivel mundial. “Necesitamos asegurarnos de que Europa en su conjunto sea más competitiva a nivel mundial para poder competir con China y Estados Unidos”, afirmó.
“Esto significa liberar la capacidad innovadora de la industria y, al mismo tiempo, hacer que la fabricación en Europa sea más asequible y rentable. Reducir los costos de la energía y las cargas regulatorias es crucial. Necesitamos agilizar los permisos y eliminar las barreras que obstaculizan el progreso, centrándonos menos en dictar reglas y más en incentivar el crecimiento”.
Lo que está en juego nunca ha sido tan importante. La industria automovilística europea emplea a 13 millones de personas en más de 250 unidades de producción y produce 15 millones de vehículos al año. Contribuye con el 7% del PIB de la región, lo que la convierte en uno de los pilares de la economía europea.
Tras la primera ronda de consultas se celebrarán más debates, y la Comisión Europea presentará un plan de acción el 5 de marzo. Sin embargo, de Vries subrayó que los planes por sí solos no son suficientes.
“Tendremos un plan de acción en un par de semanas, pero eso sigue siendo sólo un plan. Necesitamos acciones reales”, afirmó. “Esperamos que este plan dé lugar a medidas concretas para abordar los problemas a los que nos enfrentamos”.
Una de las cuestiones más polémicas es el compromiso de la UE de eliminar progresivamente los coches y furgonetas nuevos con motores de combustión interna para 2035.
Este ambicioso objetivo está ahora en cuestión porque la transición a los vehículos eléctricos implica importantes costes económicos y sociales.
El enigma de los aranceles a la producción china de vehículos eléctricos
Otro tema problemático es el arancel a los coches eléctricos fabricados en China. Aunque la intención es proteger a los fabricantes europeos, los aranceles también afectarán a las empresas europeas porque muchas de ellas dependen de componentes y producción chinos.
El debate va más allá de los aspectos técnicos. También hay obstáculos políticos. Cualquier medida propuesta requiere el acuerdo de los 27 Estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo. Establecer una base común será esencial para mantener la competitividad del sector en el futuro.
Mientras la Comisión Europea prepara su plan de acción, la industria automovilística pide medidas decisivas para reducir costes, agilizar las regulaciones y motivar la innovación.
Las próximas semanas mostrarán si Europa puede tomar las medidas necesarias para superar estos desafíos y mantener su posición como líder mundial en este sector.