Reino Unido ha comprado más de cinco millones de dosis de una vacuna contra la gripe aviar para humanos en caso de que el virus se adapte para infectar mejor a las personas y causar una posible pandemia.
El gobierno dijo que esto era parte de los planes para prepararse para patógenos con potencial pandémico, aunque no hay evidencia de que la gripe aviar, conocida como H5N1, pueda actualmente propagarse entre humanos.
“Es importante que estemos preparados contra una variedad de diferentes virus de influenza que pueden representar riesgos para la salud humana”, dijo en un comunicado la Dra. Meera Chand, directora de infecciones emergentes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
“El acceso temprano a las vacunas salva vidas. Añadir las vacunas H5 a las intervenciones de las que ya disponemos nos ayudará a estar preparados para una gama más amplia de amenazas”.
El contrato de vacunación del Reino Unido llega en un momento en que la gripe aviar se ha propagado globalmente en los últimos años, afectando principalmente a las poblaciones de aves.
También ha afectado a varias poblaciones de mamíferos y, este año, en América del Norte ha infectado a cientos de rebaños de vacas lecheras y a docenas de personas, la mayoría de ellas trabajadores agrícolas.
Varios casos humanos recientes también han sido seguidos de cerca por científicos que monitorean el virus para detectar cualquier mutación que pueda ayudar a que se propague entre las personas.
‘Es prudente que nos preparemos’
En una declaración comentando el anuncio del Reino Unido, Massimo Palmarini, director del Centro de Investigación de Virus MRC-Universidad de Glasgow, dijo que, dado que el H5 ha afectado a una variedad de especies de mamíferos en algunos países, “es prudente que nos preparemos para lo que pueda suceder en el futuro”, incluso si la vacuna nunca es necesaria.
Ian Brown, del Instituto Pirbright, añadió que si bien la gripe aviar actualmente carece de la capacidad de infectar eficazmente a los humanos a través del tracto respiratorio, “una reserva de vacunas es un paso de preparación importante en caso de que los virus H5 muten y amplíen su capacidad de infectar y transmitirse entre humanos”.
“Si este escenario ocurriera, las reservas de vacunas tendrían un papel importante en el control temprano de un riesgo sustancialmente mayor de una pandemia”, dijo.
La vacuna será fabricada por la empresa británica CSL Seqirus UK Limited, dijo el gobierno británico.