La preocupación de la comunidad científica internacional va en aumento por la propagación de una misteriosa enfermedad respiratoria en la República Democrática del Congo: el país, azotado en los últimos meses por brotes de mpox (o viruela del mono), se ve ahora afectado por numerosos casos de esta infección en la región de Panzi, una zona rural de la provincia de Kwango, al suroeste del país.
Los primeros casos se produjeron a finales de octubre, y los primeros informes hablan de más de 400 casos, algunos de ellos graves, y 31 muertes confirmadas, en su mayoría, niños y personas con desnutrición severa. La situación se complica dado el precario sistema sanitario del país y la dificultad para prestar atención médica en poblaciones de difícil acceso.
Entre la comunidad científica surge la duda razonable de si este nuevo brote podría ser la “enfermedad X”, un concepto que en los últimos años se ha extendido entre los expertos sanitarios, pero que a día de hoy sigue siendo más teórico que práctico.
Qué es la “enfermedad X: estos son los síntomas del brote en el Congo
El concepto “enfermedad X” puede ser engañoso, ya que no refiere a ninguna enfermedad en concreto, sino que es un concepto teórico empleado por los investigadores para referirse a una enfermedad de origen desconocido que aún no ha sido posible identificar ni investigar, y que constituye,hasta que se tengan más datos, un peligro potencial: es el caso del brote en el Congo, pero en su día también fue una “enfermedad X”, por ejemplo, la Covid-19, hasta que fue identificada.
De esta “enfermedad X” del Congo se sabe más bien poco: sus síntomas serían fiebre, tos, secreción nasal, dolor de articulaciones, dificultad para respirar o anemia, aunque no está nada claro: la situación sanitaria en el Congo hace difícil identificar la enfermedad, hacer un seguimiento de los casos y conocer si síntomas como la anemia son provocados por la propia enfermedad o de patologías previas.
Podría ser un brote de una enfermedad ya conocida
De hecho, no hay consenso sobre si esta “enfermedad X” es u nuevo patógeno o, por el contrario, es un brote de una enfermedad ya conocida, como la gripe (comparte síntomas con el brote del Congo), agravado por la situación sanitaria del país en cuestión. Numerosos expertos, de hecho, apuntan en esta dirección.
El investigador Paul Hunter, epidemiólogo de la Universidad de East Anglia (Reino Unido), asegura a DW que “varias veces al año aparecen informes de brotes con víctimas mortales en algún lugar del mundo, y casi todos resultan ser infecciones ya conocidas con consecuencias globales limitadas”.
En cualquier caso, no hay ningún diagnóstico que permita identificar si esta misteriosa “enfermedad X” se trata de un nuevo patógeno o es un brote de una enfermedad conocida, como la gripe o la covid.
La comunidad internacional sigue con atención el desarrollo de una epidemia sobre la que no hay consenso. Tampoco en las cifras: algunos reportes sin verificar hablarían de más de 140 muertos, mientras que el Ministerio de Sanidad congoleño informa de 71 muertes, sin que se haya podido confirmar si todas se deben al todavía misterioso virus.