Un tribunal de Bruselas ha ordenado que la empresa belga de biometría Semlex y otros 13 acusados sean juzgados por presunta corrupción, blanqueo de dinero y fraude fiscal relacionados con un contrato para producir pasaportes para la República Democrática del Congo (RDC).
La Sala del Consejo de Bruselas remitió el lunes a los acusados a un tribunal penal tras una investigación que duró casi nueve años, según informaron la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH) y Transparencia Internacional en un comunicado conjunto. Ambas organizaciones se unieron al proceso como partes civiles.
Según Reuters, un portavoz de la Fiscalía Federal belga informó que Semlex y un número indeterminado de sus empleados han sido remitidos a juicio. Aún no se ha anunciado la fecha del juicio.
En mayo de 2020, 51 ciudadanos congoleños, apoyados por la coalición “El Congo no está en venta”, presentaron una demanda civil para sumarse a la investigación belga sobre presuntos sobornos, blanqueo de capitales y fraude fiscal relacionados con el contrato de pasaportes Semlex. Posteriormente, la Federación Internacional de Derechos Humanos, la Liga de Derechos Humanos, UNIS, Transparencia Internacional y su filial belga se unieron al proceso como partes civiles.
Semlex produjo los pasaportes biométricos de la República Democrática del Congo entre 2015 y 2025. El acuerdo prácticamente duplicó el costo de un pasaporte, elevándolo a 185 dólares, de los cuales 60 dólares de cada documento se transfirieron supuestamente a LRPS Ltd., una empresa con sede en Dubái presuntamente vinculada a un familiar del entonces presidente Joseph Kabila. Kabila no ha sido acusado en el proceso judicial belga, y la supuesta conexión entre su socio y LRPS no se ha establecido de manera concluyente.
“Tenemos derecho a saber adónde fue a parar nuestro dinero”, declaró el activista congoleño y demandante Fred Bauma, añadiendo que “este juicio finalmente esclarecerá el asunto”.
Semlex no se ha pronunciado públicamente sobre la decisión del tribunal. La empresa había declarado anteriormente que era blanco de una campaña de desprestigio.
El caso surge en medio de las críticas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), con sede en París, por la escasa persecución judicial en Bélgica contra las empresas acusadas de sobornar a funcionarios extranjeros. El lunes, Transparencia Internacional Bélgica calificó la decisión del tribunal de “histórica”. “Durante demasiado tiempo, Bélgica no ha cumplido sus compromisos para combatir la corrupción internacional”, declaró la organización sin ánimo de lucro.
En junio de 2025, el gobierno congoleño sustituyó el sistema de pasaportes Semlex por un nuevo pasaporte biométrico de 75 dólares fabricado por la empresa alemana Dermalog.
La corrupción relacionada con los pasaportes también ha generado controversia en otros países de África. El expresidente de Comoras, Ahmed Abdallah Sambi, fue condenado a cadena perpetua en 2022 por la venta ilegal de pasaportes en el marco de un programa de ciudadanía que, según la fiscalía, le costó al país más de 1.800 millones de dólares.