Sudáfrica ha registrado 3.462 casos confirmados de sarampión desde enero de 2026, con brotes notificados en el Cabo Occidental, el Estado Libre, KwaZulu-Natal y el Cabo Septentrional, entre niños de entre uno y 14 años, según informó el miércoles el Departamento de Salud del país.
El portavoz del departamento, Foster Mohale, declaró que la proporción de niños menores de un año sin vacunar aumentó del 12,1 % en 2017 a un alarmante 36,3 % entre enero y abril de 2026. Esto prácticamente triplica el número de niños completamente sin vacunar y deja a cientos de miles de bebés en riesgo de contraer enfermedades potencialmente mortales.
Mohale añadió que la cobertura de vacunación sistemática ha disminuido drásticamente en los 52 distritos del país, lo que significa que, a los ritmos actuales, es improbable que Sudáfrica alcance el umbral crítico del 90 % de cobertura para la vacunación infantil establecido por la Organización Mundial de la Salud.
Indicó que las consecuencias de la disminución de la cobertura incluyen el resurgimiento de enfermedades graves prevenibles mediante vacunación, la erosión de la inmunidad colectiva y mayores tasas de discapacidad a largo plazo y mortalidad infantil.
“La mayoría de los casos (70,9%) se dan en niños de entre 1 y 14 años, lo que está directamente relacionado con la baja cobertura de vacunación”, subrayó Mohale.
Mohale añadió que Sudáfrica ha mantenido su estatus de país libre de poliomielitis desde 2014, si bien se han detectado casos esporádicos de difteria, principalmente en la provincia del Cabo Occidental, lo que pone de manifiesto las deficiencias en la cobertura de las dosis de refuerzo y la vigilancia epidemiológica. También se han identificado casos de tos ferina en varias provincias, que afectan principalmente a lactantes menores de seis meses, demasiado pequeños para estar completamente vacunados, afirmó Mohale.
Según el portavoz, esto supone graves riesgos para las mujeres embarazadas debido al potencial síndrome de rubéola congénita (SRC). “Los niños no vacunados pueden poner en peligro a los bebés y a las personas inmunodeprimidas que no pueden vacunarse, y una cobertura insuficiente dificulta la detección temprana y la respuesta rápida ante amenazas emergentes”.
Mohale afirmó que el departamento está dando prioridad a una respuesta nacional inmediata y coordinada, que incluye campañas de vacunación de recuperación dirigidas a los niños que no han recibido las dosis necesarias y a los grupos con baja cobertura de vacunación en todos los distritos. “Todos los niños merecen protección, y salvaguardarlos es una responsabilidad colectiva”, concluyó.