Dos empleados del aeropuerto de Frankfurt, en Alemania, han fallecido en un raro brote de malaria causado por mosquitos infectados que, al parecer, fueron introducidos accidentalmente en el aeropuerto por un avión procedente de un país donde la malaria es endémica.
Según el Departamento de Salud Pública de Frankfurt, el brote comenzó a principios de julio. El primer trabajador falleció poco después, y el diagnóstico de malaria se confirmó póstumamente. Las autoridades rastrearon el origen del brote hasta el aeropuerto, donde la empresa operadora Fraport colocó trampas y capturó varios mosquitos, que fueron enviados para análisis genético con el fin de determinar su origen. Se recomendó al personal que buscara atención médica si presentaba síntomas.
A mediados de julio, el Instituto Robert Koch (RKI), la agencia federal alemana para el control de enfermedades, confirmó cuatro casos entre los empleados del aeropuerto.
Los individuos afectados enfermaron entre el 4 y el 6 de julio de 2026, escribió el RKI en su Boletín Epidemiológico. Se presume que la infección fue transmitida por un mosquito Anopheles infectado importado en avión.
Citando fuentes médicas, los medios locales informaron posteriormente que un total de seis trabajadores varones, en su mayoría empleados en puestos relacionados con el manejo de equipaje, habían resultado infectados.
El miércoles, las autoridades sanitarias de Frankfurt anunciaron el fallecimiento de un segundo trabajador infectado. Sin embargo, insistieron en que “para la población de Frankfurt, el riesgo se considera muy, muy bajo”.
La enfermedad no se transmite de persona a persona, sino que siempre se transmite por mosquitos, declararon las autoridades en un comunicado a los medios alemanes. No confirmaron el número total de casos, pero indicaron que los afectados estaban recibiendo tratamiento.
El responsable de sanidad de Frankfurt, Peter Tinnemann, también intentó tranquilizar a los residentes, declarando a la agencia de noticias DPA que “el riesgo para la población de Frankfurt es insignificante”.
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos del género Plasmodium, transmitidos por mosquitos Anopheles hembra infectados. Generalmente provoca fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y fatiga, mientras que los casos graves pueden derivar en insuficiencia orgánica, convulsiones y coma. La forma más peligrosa, la malaria tropical, puede ser mortal en 24 horas si no se detecta, aunque generalmente se considera prevenible y curable con un tratamiento temprano.
La enfermedad se concentra principalmente en las regiones tropicales, sobre todo en el África subsahariana. Los últimos datos de la OMS indican que se estima que 610 000 personas murieron de malaria en todo el mundo en 2024, de un total de aproximadamente 282 millones de casos, lo que supone unos 9 millones de contagios más que el año anterior. Más de la mitad de las muertes se produjeron en Nigeria, la República Democrática del Congo y Níger.
Los casos de malaria en Alemania suelen afectar a viajeros infectados en países endémicos. Sin embargo, en raras ocasiones, los mosquitos infectados pueden ser transportados al país a bordo de aeronaves, incluso en el equipaje, y picar a las personas en el avión o en el aeropuerto; un fenómeno conocido como malaria aeroportuaria.
Según el Instituto Robert Koch (RKI), el último caso documentado de malaria adquirida en un aeropuerto en Europa también ocurrió en el aeropuerto de Frankfurt en 2023.