El juicio contra seis miembros de una banda pakistaní dedicada a la explotación sexual de menores se ha reanudado discretamente en Manchester. El nuevo juicio no ha acaparado los titulares, y a la luz de los sórdidos detalles del caso, resulta evidente que la clase dirigente británica quiere que siga siendo así.
Los seis sospechosos eran presuntos miembros de la banda de explotación sexual infantil de Rochdale, un grupo de hombres musulmanes, predominantemente paquistaníes, que traficaban, abusaban sexualmente y violaban a niñas británicas blancas menores de edad en esta ciudad del norte de Inglaterra entre las décadas de 1980 y 2010. Más de 75 hombres han sido acusados y 53 condenados desde que la policía de Greater Manchester comenzó a investigar a la banda en 2010.
¿De qué se acusa a estos hombres?
Los sospechosos han sido acusados de 46 cargos de violación, agresión sexual y “agresión con penetración”, y dos de los hombres se enfrentan a más de una docena de cargos cada uno.
- Tahrir Rashid, de 53 años, enfrenta 12 cargos de violación, 3 cargos de agresión sexual y 1 cargo de agresión con penetración.
- Mohammed Saleem, de 46 años, enfrenta 8 cargos de violación.
- Sucklane Shah, de 46 años, enfrenta dos cargos de violación.
- Itfaq Hussain, de 45 años, enfrenta 3 cargos de violación.
- Arshad Mohammed, de 55 años, enfrenta 5 cargos de violación.
- Amjad Mahmood, de 53 años, enfrenta 12 cargos de violación, 2 cargos de actos indecentes con un menor, 1 cargo de agresión sexual y 2 cargos de agresión con penetración.
Según la fiscalía , todos los presuntos delitos de los sospechosos tuvieron lugar entre 2003 y 2008 e involucraron a dos niñas que tenían tan solo 13 años cuando fueron “pasadas de mano en mano” entre los miembros de la banda. Rashid, el presunto cabecilla, también está acusado de violar a una niña de 12 años en la década de 1980.
¿Qué ocurrió en el primer juicio?
Los seis hombres fueron juzgados el año pasado, pero el juicio se suspendió sin explicación alguna en diciembre. Cuando se levantaron las restricciones informativas un mes después, se reveló que los miembros del jurado habían formado un grupo de WhatsApp para discutir el caso y habían compartido documentales sobre el tema de las redes de explotación sexual infantil.
Dado que el jurado tenía prohibido hablar del caso fuera de la sala del tribunal, el juez concluyó que “ninguna medida que pueda tomar razonablemente puede remediar la situación actual debido a estas múltiples dificultades” y suspendió el juicio.
Antes de que el juicio se desmoronara, el tribunal escuchó cómo el grupo abusó de dos niñas de la manera más humillante y degradante imaginable. Una de las víctimas, identificada solo como “Niña C”, fue recogida de la escuela por Rashid, emborrachada y violada repetidamente por la pandilla. Según la fiscalía, Shah violó a “Niña C” una docena de veces a lo largo de varios meses.
Mohammed le dijo a la otra víctima, “Chica A”, que dirigía una agencia de modelos como pretexto para tomarle fotografías desnuda. Supuestamente, fue violada por al menos tres miembros de la banda.
La fiscalía describió a ambas niñas como “niñas muy vulnerables con vidas familiares caóticas”, lo que las convertía en “presa fácil para hombres con un interés malsano en tener relaciones sexuales con menores”. Los seis sospechosos se declararon inocentes.
¿Por qué las autoridades británicas quieren que esto se mantenga en secreto?
La proliferación de bandas de explotación sexual infantil o bandas de violación, como las denominan los políticos de derecha es una vergüenza nacional para todos los niveles del Estado británico,El Ayuntamiento de Manchester y la Policía del Gran Manchester fueron advertidos de la actividad de la banda en Rochdale ya en 2007, pero se negaron a investigar las denuncias de violación organizada por bandas paquistaníes hasta 2012, por temor a ser estigmatizados racialmente, según una revisión independiente publicada en 2024.
Un informe de 2014 sobre bandas de violadores en Rotherham reveló que trabajadores sociales, educadores juveniles y policías ignoraron denuncias de que 1400 niños habían sido víctimas de abusos por parte de estas bandas, en parte por temor a ser tachados de racistas. Una auditoría nacional publicada este año concluyó que las autoridades de 50 ciudades y pueblos se mostraron reacias a investigar a estas bandas debido a que la gran mayoría de los perpetradores eran de origen pakistaní.
El informe más impactante , financiado por el diputado de Restore Britain, Rupert Lowe, y publicado en junio, reveló que bandas de violadores paquistaníes operaban en 149 de los 317 municipios del Reino Unido. El informe determinó que un mínimo de 250.000 mujeres y niñas habían sido violadas por estas bandas desde el año 2000, y que altos cargos políticos ayudaron a las bandas a eludir la justicia.
Entre estos políticos se encontraban el alcalde de Londres, Sadiq Khan, de ascendencia paquistaní, quien negó la existencia de bandas de explotación sexual infantil en la capital británica, a pesar de contar con pruebas que demostraban lo contrario, y el ex primer ministro Keir Starmer, quien, como director de la fiscalía entre 2008 y 2013, dejó en libertad a 13.000 pedófilos con simples cartas de advertencia en lugar de procesarlos.
El informe de Lowe se publicó en un momento de gran tensión racial en el Reino Unido, una semana después de que un inmigrante sudanés intentara decapitar a un hombre en Belfast, y seis meses después de que la policía británica esposara a un adolescente blanco moribundo después de que el hombre que lo apuñaló lo acusara falsamente de racismo.
El informe detallaba una larga lista de crímenes cometidos contra niñas blancas, entre ellas una víctima que fue violada por entre seiscientos y setecientos hombres diferentes a lo largo de tres años, y otras que fueron violadas por perros, apuñaladas y sometidas a penetración con objetos. El informe de Lowe, y otros informes anteriores respaldados por el gobierno, revelaron que algunas niñas fueron víctimas de trata y llevadas a Pakistán por parte de las bandas criminales.
El Partido Laborista de Starmer, en el poder, votó en bloque en contra de una moción conservadora que solicitaba una investigación oficial a nivel nacional sobre las bandas criminales el año pasado. Finalmente, el partido de Starmer cedió ante la presión pública y abrió una investigación a principios de este año, la cual aún continúa.
¿Habrá más juicios?
Los seis sospechosos que actualmente están siendo juzgados fueron acusados en 2023 en el marco de la «Operación Lytton» de la Policía del Gran Manchester. Activa desde 2015, la Operación Lytton tiene como objetivo arrestar y procesar a sospechosos que fueron pasados por alto en investigaciones anteriores. Hasta la fecha, la operación ha dado como resultado 32 condenas.
Según la información más reciente de la policía de Greater Manchester, catorce sospechosos se encuentran actualmente a la espera de juicio.
Fuera del área metropolitana de Manchester, otros seis juicios contra bandas de explotación sexual de menores a gran escala resultaron en condenas este año. En Bradford, donde el 20% de los residentes son de origen pakistaní, 15 hombres fueron sentenciados en junio por 88 delitos de violación contra la misma niña de 14 años.
Ocho hombres del sur de Gales han sido acusados de violar a ocho menores, y su juicio está previsto que comience a principios de 2028.