Científicos de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale (SIU) han desarrollado un método para fabricar galletas impresas en 3D utilizando levadura modificada genéticamente para producir proteínas y nutrientes a partir de residuos plásticos y agrícolas.
El proyecto pretende abordar dos de las crisis del planeta: la acumulación de residuos plásticos y la inseguridad alimentaria.
El equipo se propuso inicialmente desarrollar formas de aprovechar los residuos plásticos, según declaró Lahiru Jayakody, profesor asociado de microbiología en la Universidad del Sur de Illinois, en una entrevista con la Sociedad Química Estadounidense (ACS) publicada el lunes.
“Pensamos, ¿por qué no centrarnos en la producción de alimentos? Porque el plástico es carbono y los alimentos también lo son”, dijo.
El proceso comienza descomponiendo plástico y residuos vegetales con agua y oxígeno a alta temperatura y presión. Posteriormente, levaduras modificadas genéticamente consumen los compuestos resultantes y producen proteínas, grasas y ácidos. Con la adición de fibra, almidón y edulcorante, la mezcla resultante se introduce en una impresora 3D que moldea la pasta dándole la forma deseada.
Con esta tecnología, los científicos crearon unas galletas pequeñas ricas en proteínas a las que bautizaron como “µBites” o “microbocados”. Sin embargo, están a la espera de la aprobación de su universidad para poder probarlas.
Según Jayakody, esta novedosa tecnología podría resultar útil en entornos hostiles.
“Si se quiere producir alimentos en un entorno muy extremo utilizando los recursos disponibles, como los residuos de carbono en el Ártico o el desierto, y potencialmente algún día en Marte o la superficie lunar, los microbios pueden hacer ese trabajo”, declaró a Reuters.
Los investigadores de SIU llevan desarrollando esta tecnología desde 2021, cuando su concepto µBites fue seleccionado para el concurso Deep Space Food Challenge de la NASA.
Esta noticia llega en un momento en que los científicos están prestando mayor atención a cómo el plástico ya entra, de forma involuntaria, en la cadena alimentaria humana.
Investigadores han detectado microplásticos e incluso nanoplásticos aún más pequeños en tejidos humanos. Un estudio de 2025 publicado en Nature Medicine los detectó en el hígado, los riñones y el cerebro, mientras que una revisión de 2026 publicada el mes pasado indicó que también se habían encontrado partículas en la sangre, la placenta y el tejido cardíaco.
Estas partículas podrían suponer riesgos para la salud, ya que algunos estudios vinculan la exposición con inflamación, estrés oxidativo, muerte celular y alteraciones del metabolismo y la función inmunitaria.
Sin embargo, los investigadores señalan que se necesita más evidencia para determinar los efectos de la exposición a largo plazo en humanos.