Al menos 160 personas han muerto y casi 800 siguen desaparecidas este miércoles en Nepal después de que una riada repentina y devastadora alcanzase a varias localidades dañando carreteras, puentes, presas y otras infraestructuras cerca de la frontera con el Tíbet, en China.Pero aunque todavía es pronto, el Gobierno nepalí parece que ya está barajando una cifra de muertos entre 10.000 y 15.000, aunque es muy pronto aún para esos cálculos”.
Las cifras corresponden al último balance aportado por los Gobiernos de ambos países. Por un lado, la Policía de Nepal ha indicado que se han recuperado 157 cadáveres en las zonas afectadas por la riada mientras que las autoridades chinas han notificado tres muertos en el condado tibetano de Gyirong.
Con respecto a los desaparecidos, China ha informado de 265 personas de las que se desconoce el paradero, mientras que Nepal cifra en 384 los viajeros desaparecidos en la zona afectada: 291 extranjeros y 93 nepalíes. A ellos se suman, según los partes de las autoridades nepalíes, 44 miembros del Ejército, 28 policías y 13 efectivos de la Policía Armada y 60 trabajadores de distintos proyectos hidroeléctricos.
Nepal ha confirmado este miércoles que dos ciudadanos españoles figuran entre los 391 extranjeros desaparecidos tras la riada. Sin embargo, fuentes del Ministerio de Asuntos Exteriores han matizado a 20minutos que “por el momento no constan españoles afectados o ilocalizables”.
Las citadas fuentes han concretado que “la Embajada de España en Nueva Delhi y el Consulado Honorario de España en Nepal están al corriente de la situación y haciendo seguimiento de la misma. Ambas instituciones están preparadas para prestar toda la asistencia consular necesaria”.
El Gobierno nepalí ha proporcionado un desglose de las nacionalidades de los 391 extranjeros desaparecidos tras la catástrofe. Entre los afectados figuran más de un centenar de ciudadanos indios, 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos, 24 canadienses, 19 malasios, siete ucranianos, seis singapurenses, seis sudafricanos, cinco japoneses, cinco neozelandeses, cuatro alemanes, tres franceses, dos irlandeses, dos neerlandeses, dos rusos y dos españoles. La lista incluye un ciudadano de Bielorrusia, Finlandia, Hungría, Israel, Lituania, Portugal y Filipinas.
¿Qué ha ocurrido?
El terrible suceso se ha producido sobre las 9.15 hora local (5.30 hora peninsular) por las graves inundaciones provocadas por la fuerte crecida del río Bhote Koshi en el distrito montañoso de Rasuwa, situado en el norte de Nepal cercano a la frontera con China. Esto provocó una crecida que golpeó con especial fuerza las localidades de Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, según fuentes oficiales. Las autoridades movilizaron a los cuerpos de seguridad y equipos de emergencia mientras trataban de determinar el alcance de los daños y localizar a las personas que permanecían sin contacto.
Decenas de imágenes de cámaras de seguridad muestran cómo pequeños pueblos, embalses, puentes y otras infraestructuras son arrasadas completamente cuando el río que los atraviesa crece de golpe, mientras decenas de personas corren intentando huir de las inundaciones.
Las autoridades siguen evaluando el origen de la riada, ya que en un primer momento se contempló como posibilidad un desbordamiento o ruptura de un lago glaciar en el Tíbet, pero también se ha aludido a un terremoto que ha podido causar esta emergencia. A lo largo del cauce de ese río, decenas de asentamientos e infraestructuras se han visto gravemente afectadas por el agua, que también ha provocado importantes daños en China.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, atribuyó de forma preliminar la riada a un terremoto. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró a las 04.52 hora peninsular un sismo de magnitud 4,4, con epicentro unos 77 kilómetros al noroeste de la localidad nepalí de Kodari y a una profundidad de 10 kilómetros. Esto habría provocado un deslizamiento de tierra que bloqueó el curso del río y provocó las inundaciones.
La segunda teoría sobre el origen de la riada apunta a que un gran trozo de hielo se desprendió de un glaciar de gran altitud y cayó al río, generando una enorme inundación. A esta conclusión han llegado algunos expertos científicos tras analizar las imágenes satelitales de la zona.
¿Cómo van las labores de rescate?
El Gobierno de Nepal ordenó movilizar helicópteros del Ejército y de empresas privadas para rescatar a heridos y personas atrapadas, trasladarlas a lugares seguros y desplegar todos los recursos necesarios en la zona. Según el último balance de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA, en inglés), las autoridades han rescatado 80 personas por tierra y 116 con helicópteros.
El Ejecutivo declaró zona de desastre durante tres meses las áreas afectadas por la riada y dispuso atención médica gratuita para los heridos. Además, se ha proporcionado alojamiento y alimentos para quienes hayan perdido sus viviendas y asistencia económica inmediata para las familias de los fallecidos. El Gobierno también ha ordenado reabrir cuanto antes las carreteras bloqueadas, restablecer el suministro de agua potable, electricidad y telecomunicaciones y movilizar recursos para la reconstrucción de las infraestructuras públicas dañadas.
La UE ofrece ayuda a Nepal
La Unión Europea (UE) activó este miércoles el sistema satelital Copernicus para mapear las zonas afectadas, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen ha declarado en su cuenta de X que el bloque está “listo para movilizar más asistencia”.
“Mis pensamientos están con todos los afectados, especialmente las familias que han perdido seres queridos o que aún esperan noticias. También compartimos un pensamiento para los valientes equipos de primera respuesta”, ha escrito Von der Leyen.
También expresaron su solidaridad el primer ministro indio, Narendra Modi, que aseguró que sus esquipos “están coordinando de cerca los esfuerzos de rescate y socorro”; el ministro de Exteriores birtánico, Ed Miliband, que se mostró “profundamente preocupado”, y la oficina para el sur y centro de Asia de la secretaría de Estado estadounidense, quien se mostró “lista para brindar asistencia”, entre otros.
La tragedia adquiere una envergadura gigantesca cuando desde Nepal se habla del número de víctimas mortales, cifras que todavía hay que coger con alfileres: “Han muerto 180 trabajadores de una empresa eléctrica que estaban construyendo una presa en esa zona y por lo menos 400 turistas desaparecidos, al parecer la mayoría de La India. Pero aunque todavía es pronto, el Gobierno nepalí parece que ya está barajando una cifra de muertos entre 10.000 y 15.000, aunque es muy pronto aún para esos cálculos”.
La Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) ha liberado más de un millón de euros en fondos de emergencia para apoyar la respuesta de la Cruz Roja de Nepal.