Según informaron funcionarios y residentes, al menos 52 personas murieron tras el naufragio de una embarcación sobrecargada que transportaba trabajadores agrícolas en el estado de Sokoto, al noroeste de Nigeria. Muchas de las víctimas eran mujeres y niños.
La embarcación volcó el jueves cerca de la ciudad de Gorau, en el área de gobierno local de Goronyo, según declaró a la Associated Press Abdulkadir Yusuf, director de la Autoridad Nacional de Vías Navegables Interiores (NIWA) del estado de Sokoto.
Más de 80 pasajeros viajaban a bordo, la mayoría con destino a granjas para trabajar, según informaron funcionarios citados por la agencia de noticias.
Según residentes citados por Reuters, muchos de los pasajeros eran propietarios de fincas y trabajadores contratados para la cosecha de arroz. Las estimaciones iniciales sobre el número de pasajeros variaban: un residente calculó que eran más de 70, mientras que otro afirmó que había 57 personas a bordo.
El legislador del estado de Sokoto, Nasiru Adamu, dijo a Reuters que 16 personas habían sido rescatadas.
El residente Samaila Garba declaró a la AP que había contado personalmente al menos 42 cadáveres, la mayoría mujeres y niños. “Como saben, durante la temporada de lluvias, la mayoría de las mujeres y los niños van al campo a trabajar”, dijo.
Otro residente de Gorau, Aminu Dan Hajiya, declaró a la agencia que utiliza habitualmente ese mismo canal para llegar a su granja. “De hecho, casi todos los hogares de la comunidad se han visto afectados”, afirmó.
Los accidentes náuticos son frecuentes en Nigeria y suelen atribuirse a la sobrecarga y a las deficientes prácticas de mantenimiento y seguridad. Once personas murieron en junio cuando una embarcación de pasajeros de madera volcó en el río Benue, cerca de Makurdi, durante fuertes lluvias y vientos, según informaron medios locales.
El accidente más reciente ocurrió tan solo unos días después de otro grave desastre náutico en África. Un ferry que transportaba a unos 180 pasajeros y carga naufragó en el lago Kariba de Zimbabue el 11 de agosto, tras encontrarse, al parecer, con un fuerte oleaje. Según la Policía de la República de Zimbabue, al menos 94 personas perdieron la vida.