La ampliación de la UE se enfrentará a su momento decisivo en los próximos meses, a medida que Montenegro y Albania se acercan a la adhesión, Ucrania y Moldavia avanzan, y Bruselas sopesa las reformas necesarias para absorber una Unión más grande y compleja.
Por primera vez desde el Brexit, la UE tiene una oportunidad real de volver a crecer. Pero a medida que países como Montenegro se acercan rápidamente a la adhesión, mientras que otros ven en Europa un ancla de seguridad, la ambición de ampliación de Bruselas está a punto de enfrentarse a su momento decisivo.
La ampliación de la UE está experimentando un impulso sin precedentes, con varios “candidatos favoritos” acercándose a la meta, Ucrania y Moldavia dando sus primeros pasos definitivos fuera de la órbita de Moscú, e Islandia sopesando si reanudar las conversaciones de adhesión.
La situación no había parecido tan prometedora en años, y los funcionarios de la UE se jactan de que se han cerrado más capítulos de negociación en los últimos seis meses que en la última década.
Bruselas ha utilizado cada vez más la adhesión a la UE como herramienta de política exterior: para consolidar su influencia en su entorno inmediato, extender las garantías de seguridad que frenan la influencia de potencias hostiles y afianzar la estabilidad en medio de un panorama geopolítico volátil.
Pero a medida que la perspectiva de una Unión ampliada se vuelve más concreta, las instituciones de la UE y los Estados miembros se enfrentan cada vez más a una serie de cuestiones políticas y estratégicas que alcanzarán su punto álgido si se produce la próxima oleada de ampliación.
Equilibrio geográfico
Un factor clave que debe tener en cuenta la expansión de la Unión es el equilibrio geográfico, especialmente tras la ampliación de 2004, conocida como el “Big Bang”. En aquel entonces, se unieron 10 nuevos estados de Europa central y oriental, lo que provocó que muchas capitales de Europa occidental sintieran que el centro de gravedad de la UE se había desplazado demasiado hacia el este.
Montenegro y Albania, actualmente favoritos, no alterarían ese equilibrio dada su modesta extensión territorial. Sin embargo, a medida que se acercan a la meta, plantean una cuestión más compleja: cómo abordar la situación con Serbia, el país más importante de los Balcanes Occidentales, un tema que sigue generando controversia entre los Estados miembros.
Los autodenominados “Amigos de los Balcanes Occidentales” han cuestionado las consideraciones geopolíticas que influyen en la candidatura de Belgrado para la adhesión. Advierten que el proceso basado en méritos no se aplica por igual a todos los países candidatos.
A medida que aumenta la presión para abrir más grupos de adhesión con Ucrania y Moldavia antes de fin de año, los llamamientos para mantener el equilibrio geográfico no harán sino hacerse más fuertes y podrían provocar que el progreso de adhesión de Ucrania dependa del de Serbia.
Islandia podría ser un factor inesperado y bienvenido para reequilibrar la composición económica del bloque: este rico país nórdico celebrará un referéndum, cuya votación estará abierta hasta el 29 de agosto, sobre si reanudar o no sus negociaciones de adhesión a la UE.
Mientras tanto, Ucrania es el tema tabú. Las capitales de la UE son muy conscientes de que algún tipo de membresía europea o garantía de seguridad deberá figurar en cualquier eventual acuerdo de paz con Moscú.
A pesar de su modesta economía, el territorio, la población y la capacidad militar de Kiev la convertirían en un Estado miembro influyente, especialmente en materia de defensa y política exterior, lo que obligaría a Bruselas a reflexionar más profundamente sobre cómo funcionaría realmente una Unión ampliada.
Necesidad de reforma
En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2023, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció revisiones políticas previas a la ampliación: un plan maestro sobre cómo funcionaría una UE con 30 o más Estados miembros.
El plan quedó entonces discretamente archivado durante años, ya que la candidatura de Ucrania complicó la cuestión tanto en la práctica como en la política. La Comisión tiene previsto publicarlo el 30 de septiembre, en un intento del ejecutivo de la UE por retomar la iniciativa.
A medida que la ampliación se ha convertido en una prioridad para Bruselas, los gobiernos europeos han estado debatiendo cómo gestionar la próxima oleada de países candidatos. Han barajado ideas que van desde mayores garantías democráticas para los nuevos miembros, un legado de la experiencia de Hungría bajo el mandato de Viktor Orbán, hasta una integración gradual diseñada para ofrecer beneficios tangibles y tempranos de la pertenencia a la UE.
De forma más fundamental, se espera que la Comisión proponga reformas al funcionamiento interno de la propia UE para garantizar que Bruselas pueda seguir funcionando una vez ampliada.
Los llamamientos para eliminar el requisito de unanimidad en asuntos como la política exterior, por ejemplo, se han intensificado. Esto forma parte de una iniciativa más amplia para que la acción exterior del bloque sea más decisiva en un clima geopolítico tenso, otro legado de la reiterada presión ejercida por Orbán sobre la toma de decisiones de la UE.
Podría resurgir la idea de hacer que la Comisión Europea sea más ágil y eficiente a la hora de reorientarse hacia las prioridades emergentes. Esto implicaría eliminar el principio de que cada Estado miembro tenga un comisario, una postura que cuenta con el respaldo de los países más pequeños.
Los escépticos argumentan que no es el momento adecuado para una reforma tan profunda, dado que varios países clave de la UE celebrarán elecciones el próximo año. Uno de ellos es Francia, donde la posibilidad de que un candidato de la Agrupación Nacional, de extrema derecha y euroescéptica, gane la presidencia nunca ha sido tan real.
Otros, en cambio, argumentan que siempre hay elecciones importantes en algún lugar de Europa y que las reformas largamente postergadas no pueden esperar.
Incertidumbre de ratificación
El proceso de ampliación de la UE siempre ha dado por sentado que los Estados miembros están dispuestos a aceptar nuevos miembros en el club.
Por lo general, los países de la UE expresan sus quejas antes de que concluyan las negociaciones de adhesión. Las prolongadas disputas de Macedonia del Norte, primero con Grecia por su nombre y luego con Bulgaria por los derechos de las minorías, son algunos de los ejemplos más notables.
Si bien bloquear la adhesión por completo en la etapa de ratificación sería algo sin precedentes, sigue siendo un riesgo real. El espectro político se ha desplazado hacia la derecha en miembros fundadores como los Países Bajos y Francia, lo que genera mayor recelo entre los votantes respecto a la ampliación.
Tal como declaró Petar Marković, jefe de la misión de Montenegro ante la UE , una de las principales razones por las que su país está dispuesto a aceptar salvaguardias adicionales en materia de Estado de derecho y retroceso democrático es precisamente para facilitar el proceso de ratificación.
Francia es la mayor incógnita. En 2005, París introdujo una enmienda constitucional que exige que cualquier nuevo tratado de adhesión se someta a referéndum nacional o sea aprobado por una mayoría de tres quintas partes en una sesión conjunta del parlamento.
Una vez más, Montenegro se perfila como el caso de prueba. Su ratificación podría, sin embargo, ir acompañada de la de Albania, dependiendo del ritmo del proceso en Tirana, o de la de Islandia, según el resultado del referéndum.
Si Montenegro no lo consigue, eso sin duda descarrilará el proceso de forma muy grave», declaró a Euronews Florian Bieber, coordinador del Grupo Asesor de Políticas de los Balcanes en Europa. Es necesario contar con un plan de contingencia muy claro para afrontar este escenario.