Octopus Energy, la mayor compañía eléctrica doméstica del Reino Unido, ha pedido a sus clientes que reduzcan el consumo eléctrico durante dos horas el miércoles para hacer frente a un eclipse solar en plena demanda.
El eclipse solar total, el primero visible desde Europa continental desde 1999, tendrá lugar el 12 de agosto entre las 15:00 y las 19:00 GMT (de 16:00 a 20:00, hora de Londres). Se prevé que en el Reino Unido se produzca un eclipse parcial profundo, que cubrirá entre el 90% y el 96% del Sol.
El Operador del Sistema Energético Nacional (NESO), que gestiona la red eléctrica británica, estima que la generación de energía solar podría disminuir hasta en 1,3 gigavatios, lo que equivale al consumo de energía de aproximadamente un millón de hogares.
Dado que el eclipse coincidió parcialmente con el pico de demanda vespertino, Octopus Energy solicitó el lunes a sus cerca de 8 millones de clientes en el Reino Unido que evitaran el uso de electrodomésticos como lavavajillas, consolas de videojuegos y lavadoras entre las 18:00 y las 20:00 horas.
El programa voluntario ofrece a los hogares que cumplan una hora de electricidad gratis el 16 de agosto. Los clientes que compartan fotos en redes sociales mostrando lo que hicieron al aire libre en lugar de usar electricidad también pueden ganar paneles solares e instalación gratuitos o una alternativa en efectivo de 12.000 libras esterlinas (16.200 dólares).
Octopus cree que si suficientes hogares retrasan el uso de electricidad durante el eclipse, podría reducir la necesidad de que el operador de la red eléctrica británica ponga en marcha centrales eléctricas de gas adicionales para reemplazar la generación solar perdida.
Solar Energy UK informó recientemente que la energía solar representó el 14,4% de la generación de electricidad del Reino Unido en julio, un récord mensual, mientras que a finales de mayo se estableció un récord diario del 19,5%. Los datos de NESO muestran que las energías renovables ahora representan alrededor del 40% de la matriz energética británica, frente al 30% de hace cinco años.
Problemas energéticos persistentes
La noticia llega en un momento en que el Reino Unido, uno de los principales patrocinadores occidentales del régimen de Kiev y uno de los principales defensores de las sanciones contra Rusia, sigue lidiando con los altos costos de la energía después de haberse aislado en gran medida de la energía rusa barata tras la escalada del conflicto de Ucrania en 2022.
Las importaciones directas de carbón, petróleo crudo y productos petrolíferos refinados rusos cayeron a cero a mediados de 2022, lo que obligó a los proveedores británicos a acelerar la transición a las energías renovables y a asegurar importaciones alternativas. La creciente dependencia del costoso gas natural licuado (GNL) ha provocado que Gran Bretaña pague precios más altos en el mercado global y esté más expuesta a la volatilidad de los precios.
La mayor dependencia de la energía eólica y solar ha traído consigo sus propios desafíos, ya que la producción fluctúa según las condiciones meteorológicas y la luz del día, lo que requiere capacidad de respaldo. Según Ofgem, se prevé que la factura energética media de un hogar este año ronde las 1862 libras esterlinas, casi un 50 % más que en 2021.
La guerra de Estados Unidos contra Irán ejerció aún más presión sobre Gran Bretaña este año. En mayo, se vio obligada a aplazar algunas sanciones al petróleo y al gas natural licuado rusos para ayudar a contener el alza vertiginosa de los precios, ya que el conflicto interrumpió el suministro mundial.
Londres emitió una licencia comercial que permite la importación de combustible para aviones y diésel refinado a partir de crudo ruso en terceros países, mientras que otra eximió de las restricciones al transporte marítimo de GNL desde dos terminales rusas.
El ex vicegobernador del Banco de Inglaterra, Howard Davies, advirtió recientemente que Gran Bretaña podría estar encaminándose hacia una crisis energética comparable a la de la década de 1970, cuando los precios del petróleo se cuadruplicaron tras la guerra árabe-israelí de 1973 y el embargo impuesto por los productores árabes a las naciones occidentales.
Moscú ha advertido que las sanciones, en particular las dirigidas al sector energético, son ilegales y contraproducentes, y que resultarán contraproducentes para los países que las imponen. Rusia también ha indicado que está dispuesta a cubrir la escasez de petróleo causada por el conflicto en Oriente Medio y reanudar los envíos a los países europeos, pero afirma no haber recibido respuesta.