“Sencillamente, nos falta un tercio del volumen de agua que nuestras centrales hidroeléctricas procesarían normalmente”.
El caudal de las centrales hidroeléctricas en la región alpina está “cerca de su mínimo histórico” en medio del empeoramiento de la sequía estival en Europa.
Tras dos olas de calor consecutivas avivadas por el cambio climático provocado por el ser humano y escasas precipitaciones, gran parte del continente se encuentra reseca. Esto ha aumentado la probabilidad de incendios forestales devastadores, que han asolado países como Francia, España, Grecia y Turquía, y han obligado a evacuar a cientos de miles de personas.
También han surgido temores de escasez de alimentos, ya que los agricultores advierten que miles de millones de euros en cosechas se han perdido debido al calor extremo.
Según el Indicador Combinado de Sequía (ICS), a mediados de julio persistían las condiciones de alerta por sequía en partes de Ucrania, Bielorrusia y Polonia, surgieron en el noreste de la península ibérica y empeoraron en el sur del Reino Unido, el norte de Italia y Europa central, desde Francia y el sur de Alemania hasta Hungría y Rumania, afectando también a Suiza, Austria, la República Checa, Eslovaquia y Serbia.
La sequía también ha afectado a la matriz energética limpia de Europa, ya que los niveles de agua históricamente bajos en el río Danubio significan que Hungría apagará su central nuclear de Paks, que proporciona casi la mitad de la electricidad del país, por primera vez en casi medio siglo.
Cómo la sequía en Europa está afectando a la energía hidroeléctrica
Según la empresa de análisis energético Montel, las entradas de agua a los embalses y a las centrales hidroeléctricas de pasada en Austria y Suiza fueron casi un 50% inferiores a la media en julio.
Según Montel, la producción hidroeléctrica total de Austria en julio fue de tan solo el 51 % de los niveles normales (en comparación con los últimos 15 años) debido a las escasas precipitaciones. De manera similar, Suiza registró una producción del 48% de lo normal, mientras que Alemania (63%) y Francia (68%) también se vieron afectadas.
La energía hidroeléctrica es la segunda fuente de electricidad renovable más importante de la UE, ya que proporcionó el 28% de la electricidad del bloque en el primer trimestre de 2026. Esto supone una cifra superior a la de la energía solar (17,3%), los combustibles renovables combustibles (9,4%) y la energía geotérmica y otras fuentes de energía (0,4%).
“Sencillamente, nos falta un tercio del volumen de agua que nuestras centrales hidroeléctricas procesarían normalmente”, afirma Michael Strugl, director ejecutivo de Verbund, la principal empresa energética de Austria.
Eylert, analista sénior de hidrología de Montel, advierte que los países alpinos tendrán que esperar hasta septiembre antes de que empiecen a aparecer signos de mejora, ya que las previsiones meteorológicas pronostican varias semanas más de condiciones cálidas y secas.
¿Podrá Europa prescindir de la energía hidroeléctrica?
Muchos países, como Portugal y Austria, dependen en gran medida de la energía hidroeléctrica, lo que significa que las caídas significativas en la producción pueden obligar a un país a volver a depender de los combustibles fósiles contaminantes.
Por ejemplo, la generación de gas en la UE aumentó un ocho por ciento el año pasado (en comparación con 2024). El centro de estudios energéticos Ember afirma que esto se debe en gran medida a la reducción de la producción hidroeléctrica, ya que las condiciones meteorológicas provocaron una caída del 12% en la producción anual.
Sin embargo, las mismas condiciones meteorológicas (que también provocaron una caída del dos por ciento en la energía eólica) impulsaron la generación de energía solar.
Esto significó que, en 2025, la energía solar generó más electricidad en la UE que nunca, con un crecimiento superior al 20%. Esto pone de relieve la necesidad de que los países diversifiquen su matriz energética renovable para hacer frente a los fenómenos meteorológicos extremos provocados por el cambio climático.
La energía hidroeléctrica también funciona bien con formas inflexibles de energía limpia, como la eólica y la solar, actuando eficazmente como baterías bajo demanda que pueden aumentar su potencia cuando aumenta el consumo de electricidad o funcionar a baja potencia en las horas de menor demanda.
En lugar de desperdiciar la energía limpia del sol y el viento debido a las limitaciones de la red eléctrica, los expertos afirman que Europa podría utilizar la hibridación , que combina tecnologías como la eólica, la solar y el almacenamiento en una única conexión a la red. Imagínelo como si las tres fuentes compartieran el mismo enchufe de la red eléctrica.
“Al añadir energía eólica o solar en el mismo punto de conexión que una central hidroeléctrica, los desarrolladores pueden conectarse a la red más rápidamente y los operadores pueden utilizar la infraestructura de la red de forma más eficiente (duplicando, en promedio, la utilización) sin exceder los límites de exportación”, afirma Elisabeth Cremona, responsable de infraestructuras energéticas en Ember.
Un informe reciente de Ember concluyó que en Austria, Bulgaria, Francia, Italia, Portugal, Rumanía y España (los principales mercados hidroeléctricos de la UE), la hibridación podría integrar el 18% de las nuevas energías renovables previstas para 2030 sin necesidad de capacidad adicional en la red eléctrica.