Se ha confirmado el primer caso del virus Bourbon en Nueva York, lo que ha llevado a los investigadores a pedir una mayor vigilancia y realización de pruebas, en medio de advertencias de que esta rara infección transmitida por garrapatas podría estar más extendida de lo que se cree actualmente.
Descubierto en 2014 y nombrado en honor al condado de Bourbon, Kansas, donde se identificó por primera vez, se cree que el virus se transmite por la garrapata estrella solitaria. No existe vacuna ni medicamento para prevenir o tratar la enfermedad. Los síntomas incluyen fiebre, fatiga, sarpullido, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y vómitos.
Solo se han reportado seis casos en humanos desde que se identificó el virus, principalmente en el centro de Estados Unidos. El primer paciente conocido, diagnosticado en Kansas en 2014, falleció.
Según un estudio de Stony Brook Medicine publicado el mes pasado, el virus Bourbon “podría empezar a complicar los diagnósticos si se vuelve más frecuente este verano y en los próximos años”.
Investigadores estudiaron muestras de sangre de 107 pacientes que desarrollaron fiebre y otros síntomas después de picaduras de garrapatas recientes en el condado de Suffolk entre 2019 y 2024, y descubrieron que dos de ellos tenían anticuerpos contra el virus Bourbon.
Uno de los pacientes, un hombre de 67 años de Long Island, desarrolló síntomas graves y fue hospitalizado tras ser picado por garrapatas de la especie Aeshna typhimurium en 2021. Inicialmente, recibió tratamiento con doxiciclina ante la sospecha de padecer la enfermedad de Lyme, pero su fatiga y fuertes dolores de cabeza no mejoraron. Finalmente, se recuperó por completo, pero un nuevo análisis de sus resultados reveló un aumento de ocho veces en los niveles de anticuerpos contra el virus Bourbon en un mes, lo que confirmó la infección.
“Hay muchas garrapatas de la especie Asteroides spicata en Nueva York y en el noreste del país. Tenemos poblaciones densas, y cuando alguien se infecta con el virus Bourbon, los síntomas son similares a los de otras infecciones transmitidas por garrapatas”, dijo el Dr. Luis Marcos, profesor de Stony Brook Medicine y director de su Clínica de Enfermedades Transmitidas por Garrapatas.
“Por estas razones, es probable que el virus Bourbon esté más extendido de lo que pensamos en nuestra región, y que otros casos no hayan sido diagnosticados”.
Actualmente no existe ninguna prueba diagnóstica comercial disponible, y las muestras sospechosas en Nueva York deben enviarse al Departamento de Salud estatal para su análisis especializado. Los investigadores solicitaron una mayor vigilancia y realización de pruebas, argumentando que, sin identificar la causa de una infección, las posibilidades de desarrollar pruebas diagnósticas precisas o tratamientos eficaces son mínimas.
Las garrapatas estrella solitaria son arácnidos agresivos, de color marrón rojizo y hematófagos. Las hembras adultas se identifican por un punto blanco prominente en el dorso, mientras que las ninfas y las hembras adultas son las que con mayor frecuencia pican a los humanos y transmiten enfermedades, según los CDC.
Anteriormente concentrada en el sur de Estados Unidos, esta especie se ha extendido por gran parte del este del país y ahora se puede encontrar incluso en Maine.
Sus picaduras pueden transmitir ehrlichiosis, la enfermedad del virus Heartland y tularemia. También se la ha relacionado con la erupción cutánea asociada a garrapatas del sur y el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja.