La desastrosa ola de calor y la sequía que azotan Europa han provocado que los ríos Rin y Danubio alcancen mínimos históricos de agua, obligando a dos países de la UE a reducir su producción de energía nuclear y perturbando la producción industrial y las principales rutas comerciales.
El Rin y el Danubio son corredores comerciales vitales, fronteras históricas y una vía navegable continua entre el Mar del Norte y el Mar Negro. Muchas centrales eléctricas europeas dependen de estos ríos para la refrigeración, razón por la cual los niveles históricamente bajos de los ríos han reducido drásticamente la producción de electricidad.
Hungría se enfrenta a una crisis energética “sin precedentes”
El Danubio, que atraviesa o bordea diez países desde el suroeste de Alemania hasta el Mar Negro, ha alcanzado niveles históricamente bajos este mes de julio. En Budapest, el río descendió el jueves a un mínimo histórico de 23 cm, 10 cm por debajo del récord anterior establecido en 2018, según el servicio oficial de monitoreo del agua de Hungría.
La central nuclear húngara de Paks, la mayor fuente de energía doméstica del país, que genera casi la mitad de su electricidad, se vio obligada a reducir la producción en tres de sus cuatro reactores, disminuyendo la producción a aproximadamente el 60% de su capacidad. El jueves, el primer ministro húngaro, Peter Magyar, advirtió que la central podría cerrarse por completo en un plazo de 24 a 72 horas, “por primera vez en 44 años”, debido a que sus boquillas de entrada de agua de refrigeración ya no pueden alcanzar el Danubio, cuyo caudal está disminuyendo.
“A partir del lunes podría producirse una crisis energética”, advirtió Magyar, instando a la población a reducir el consumo de electricidad. Subrayó que, por ahora, el suministro energético nacional se mantiene seguro, pero advirtió que en los próximos días “esta situación sin precedentes exigirá soluciones que no habíamos tenido que utilizar antes”. El gobierno está preparando una serie de medidas, entre ellas, movilizar las reservas de generación nacionales, garantizar las importaciones de electricidad, solicitar a los principales consumidores industriales que reprogramen la producción y reduzcan voluntariamente su consumo, y disminuir el uso innecesario de energía en los edificios gubernamentales.
La ola de calor se extiende por el sector nuclear europeo
En Rumania, río abajo, uno de los dos reactores de la central nuclear de Cernavoda, que genera aproximadamente una quinta parte de la electricidad del país, se apagó a principios de esta semana debido a los bajos niveles de agua. El Ministerio de Energía había planeado desconectar el segundo reactor el jueves debido a “condiciones hidráulicas desfavorables”, pero lo mantuvo en funcionamiento durante la noche. Permanece en alerta para su posible apagado si las condiciones del río empeoran, según informó la operadora Nuclearelectrica. Nunca antes los dos reactores se habían visto obligados a apagarse simultáneamente por bajos niveles de agua.
Los analistas advierten que las paradas de los reactores podrían aumentar la dependencia de Hungría y Rumanía de las importaciones de electricidad, a la vez que elevan los precios de la energía en toda la UE, dado que ambos países suelen ser importantes exportadores de electricidad. Esta interrupción podría agravar aún más la crisis energética del bloque, que comenzó con la pérdida del gas ruso barato tras las sanciones impuestas a Moscú por el conflicto con Ucrania y se ha agudizado este año en medio de la guerra de Estados Unidos contra Irán y el cierre de facto del estrecho de Ormuz, una ruta clave para el transporte marítimo de energía a nivel mundial.
Mientras tanto, Bulgaria también se encuentra al borde de una grave emergencia en su red eléctrica. La ministra de Energía, Iva Petrova, advirtió esta semana que el país podría verse obligado a cerrar temporalmente los dos reactores operativos de la central nuclear de Kozloduy, su única planta nuclear, en cuestión de días.
En otros lugares, las compañías eléctricas francesas también están sufriendo las consecuencias del calor extremo. La empresa estatal EDF cerró un reactor de la central de Golfech el jueves después de que el aumento vertiginoso de la temperatura del río llevara las condiciones de refrigeración más allá de los límites operativos, y advirtió que la producción en la central de Tricastin también podría reducirse. Muchos de los reactores franceses dependen del agua del río para la refrigeración, pero las normas medioambientales limitan el vertido de agua caliente cuando la temperatura del río ya es elevada. Los cortes de suministro han reducido la oferta eléctrica, y los precios de la electricidad en Francia alcanzaron el jueves los 200 euros por megavatio-hora, uno de los niveles más altos registrados en verano desde la crisis energética de 2022, según datos de Epex Spot.
La central suiza de Beznau, situada en el río Aare, también se ha visto gravemente afectada, con sus dos reactores alternando entre paradas totales y recortes de energía del 50% durante el último mes, después de que las temperaturas del río alcanzaran el umbral reglamentario de 25 °C.
Los bajos niveles de agua afectan al tráfico fluvial
Los niveles históricamente bajos de los ríos también han interrumpido el tráfico fluvial en toda Europa, afectando a todo, desde el transporte marítimo hasta los cruceros turísticos. Los buques de carga ya no pueden transportar cargas completas, lo que obliga a los operadores a dividir los envíos entre varios buques o a trasladar la mercancía al transporte por carretera y ferrocarril, con los consiguientes recargos que elevan los costes de transporte.
En Hungría, el Ministerio de Transportes e Inversiones informó que los bajos niveles de agua han paralizado la mayor parte del tráfico de carga, y los buques siguen operando con una capacidad limitada al 10% o 20% de su carga habitual. Rumania enfrenta problemas similares: las barcazas comerciales tienen prohibido transportar cargas completas, mientras que los remolcadores están limitados a dos barcazas por convoy, lo que obliga a realizar varios viajes adicionales.
En Serbia, cientos de pequeñas embarcaciones y decenas de buques de carga quedaron varados en la orilla seca del río cerca de Novi Sad, donde el Danubio retrocedió hasta 20 metros de su cauce habitual. Según informes locales, las barcazas y los buques cisterna transportaban solo entre el 30 % y el 40 % de su capacidad normal. Las importaciones de combustible de Serbia cayeron a apenas el 25 % de su objetivo de julio debido a las restricciones en el transporte fluvial, declaró la semana pasada la ministra serbia de Minería y Energía, Dubravka Dedovic Handanovic.
El tráfico del Rin también se vio afectado
El Rin recorre unos 1230 km (765 millas) desde los Alpes suizos, atravesando Suiza, Liechtenstein, Austria, Alemania, Francia y los Países Bajos antes de desembocar en el Mar del Norte, lo que lo convierte en una de las rutas marítimas más transitadas de Europa para el transporte de cereales, minerales, carbón y productos derivados del petróleo, incluida la gasolina. La profundidad navegable en Kaub, un punto estratégico del Rin para los envíos al sur de Alemania y Suiza, se situó el jueves en 29 cm, el nivel más bajo desde 2018, según datos federales alemanes.
Los buques de carga siguen pasando por el punto crítico, pero transportan solo alrededor del 20% de su carga habitual, según declaró a Reuters Roberto Spranzi, director de la cooperativa naviera alemana DTG, que opera cerca de 100 buques de carga fluvial. Explicó que los bajos niveles de agua implican que se necesitan entre cuatro y cinco veces más buques para transportar el mismo volumen de carga. Como consecuencia, el transporte en barcazas cisterna desde Rotterdam hasta Karlsruhe (Alemania) aumentó el jueves a entre 145 y 150 euros (165,84 y 171,56 dólares) por tonelada, frente a los 45 euros de finales de junio, según informaron medios de comunicación citando a operadores de materias primas.
Según informes, la disminución de la profundidad navegable está afectando el suministro de materias primas petroquímicas esenciales, como la nafta y el gas licuado de petróleo (GLP). El proveedor de información sobre materias primas ICIS informó que LyondellBasell declaró fuerza mayor en el suministro de butadieno desde su planta de Wesseling debido a que los bajos niveles de agua interrumpieron las entregas de materia prima. El gigante químico alemán BASF también advirtió sobre posibles casos de fuerza mayor y escasez de productos, ya que depende en gran medida del río para el transporte.
La industria pesada a lo largo del Rin también está sintiendo el impacto. La siderúrgica alemana Thyssenkrupp declaró esta semana que la grave sequía ha creado importantes cuellos de botella en el transporte de materias primas a su principal centro de producción en Duisburgo, lo que la ha obligado a reducir la producción de arrabio.
Las previsiones indican que el nivel libre del Rin podría descender a 24 cm el viernes, el nivel más bajo desde que se tienen registros en 1990, lo que podría empeorar los cuellos de botella y aumentar aún más los costes de transporte marítimo.
Mientras tanto, se prevé que otra gran ola de calor ,la cuarta de este verano – azote Europa Occidental en los próximos días, advierten los meteorólogos. Se espera que las temperaturas superen los 40 °C en la península ibérica y Francia, y que algunas zonas alcancen los 45 °C.
A medida que el sistema se desplace hacia el este, se prevé que el calor, superior a los 40 °C, se extienda por Europa Central, desde el oeste de Alemania hasta Italia, Hungría y gran parte del norte de los Balcanes.