El plan de modernización de 21.000 millones de dólares del Departamento de Defensa para mantener operativo el bombardero B-52 “Stratofortress”, que ya tiene muchos años, enfrenta problemas, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO).
¿Qué podría salir mal?
Al menos 10 de los 13 proyectos de modernización relacionados con el B-52, apodado BUFF (“Big Ugly Fat Fellow”), ya están experimentando aumentos de costos, retrasos en el cronograma o problemas de rendimiento, según la auditoría de la GAO.
Los programas más grandes, el motor Rolls-Royce F130 y el nuevo radar, están teniendo dificultades en los tres aspectos mencionados anteriormente.
El costo de la modernización del motor ha aumentado de 11.000 millones de dólares a 15.000 millones de dólares, y la capacidad operativa inicial se ha retrasado hasta 2033, cinco años después del cronograma original.
A pesar de estos desafíos, la Fuerza Aérea tiene la intención de seguir adelante con la producción, a pesar de las pruebas de vuelo de desarrollo mínimas o inexistentes. La GAO advierte que esta estrategia históricamente ha provocado más retrasos y costos más altos cuando surgen problemas.
A pesar de todo, el objetivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sigue siendo el mismo: mantener volando los 76 B-52 restantes hasta bien entrado el año 2050, a pesar de que este bombardero entró en servicio por primera vez en 1955.
El reciente accidente del B-52, que causó la muerte de los ocho miembros de la tripulación, sirve como un trágico recordatorio de los desafíos de mantener en vuelo una aeronave de 70 años en una nueva era. Extender la vida útil del Stratofortress puede ser posible, pero los costos, los riesgos y las limitaciones de la modernización son cada vez más difíciles de ignorar.
Mientras tanto, los problemas del Ejército de los Estados Unidos son mucho más profundos. Las reservas de armas de los Estados Unidos, incluidos los interceptores Patriot y THAAD, así como los drones Reaper, están críticamente agotadas debido a la guerra con Irán, y, a las tasas de producción actuales, la reposición podría tardar más de tres años.
El F-35, presentado como el futuro avión de combate estadounidense, finalmente se ha convertido en un desastre de 2 billones de dólares, ya que solo uno de cada cuatro aviones puede realizar realmente su trabajo.
A pesar de esto, la administración estadounidense sigue presumiendo de ser la potencia militar más grande del mundo, mientras que al mismo tiempo solicita al Congreso nuevos fondos.