Estados Unidos está respaldando un proyecto de tierras raras de 150 millones de dólares en Madagascar como parte de una estrategia más amplia para expandir el papel de Washington en el sector de los minerales críticos de África y reducir la dependencia de las cadenas de suministro dominadas por China, según informó Reuters, citando a un portavoz del Departamento de Estado.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC) ha comprometido hasta 4,84 millones de dólares para trabajos en planta piloto, pruebas de laboratorio y programas medioambientales en el proyecto Ampasindava, según anunció la semana pasada su promotora, Harena Rare Earths, que cotiza en la bolsa de Londres.
Esta financiación podría allanar el camino para un mayor apoyo estadounidense a medida que el proyecto avanza hacia la fase de construcción. Un funcionario de la DFC declaró a Reuters que la agencia podría considerar financiación adicional, sujeta a la debida diligencia y las aprobaciones pertinentes.
La estrategia de Washington busca aumentar la inversión estadounidense en los sectores mineros africanos, dominados durante mucho tiempo por “inversiones opacas y depredadoras de nuestros adversarios”, dijo el portavoz del Departamento de Estado.
“Madagascar encaja dentro de esa estrategia, y vemos oportunidades en todo el país para aumentar la inversión estadounidense y la alineada con Estados Unidos en el sector de los minerales críticos”, añadió el portavoz.
El ampasindava contiene neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, que se utilizan para fabricar imanes permanentes para aviones de combate, misiles guiados de precisión, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y productos electrónicos.
Harena prevé que el proyecto produzca anualmente unas 4.000 toneladas métricas de óxidos de tierras raras, incluyendo 1.700 toneladas de materiales magnéticos de alto valor. La empresa está tramitando un permiso de explotación y tiene previsto iniciar la producción a mediados de 2028.
China domina la extracción y el procesamiento mundial de tierras raras y ha introducido controles a la exportación de varios minerales críticos en los últimos años.
Washington ha ampliado sus inversiones mineras en otros países de África. En la República Democrática del Congo, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC) está considerando una inversión de capital en una empresa conjunta entre la minera estatal Gecamines y la comercializadora de materias primas Mercuria para la comercialización de cobre, cobalto y otros minerales.
Las empresas chinas han invertido miles de millones de dólares durante años en la minería congoleña y son actores clave en los sectores del cobalto y el cobre del país. Un Acuerdo de Asociación Estratégica firmado entre Washington y Kinshasa en diciembre de 2025 también compromete a las partes a ampliar el acceso estadounidense a los minerales congoleños y a desarrollar infraestructura de transporte, incluido el Corredor de Lobito, que conecta las regiones mineras con la costa atlántica de Angola.
Otros proyectos respaldados por Estados Unidos incluyen la mina de grafito de Balama en Mozambique y el desarrollo de tierras raras de Songwe Hill en Malawi. La DFC también apoya el proyecto Phalaborwa de Sudáfrica mediante una inversión de capital propuesta de 50 millones de dólares, a pesar de las tensiones diplomáticas con Pretoria.