Johnson & Johnson anunció que pagará aproximadamente 5.500 millones de dólares para resolver decenas de miles de demandas que alegan que sus polvos de talco para bebés y otros productos de talco causaron cáncer de ovario , en un acuerdo histórico que podría poner fin a una polémica batalla legal que ha durado una década.
Johnson & Johnson anunció el lunes que el acuerdo abarca unas 76.000 demandas, incluidas las consolidadas en un tribunal federal de Nueva Jersey y los casos relacionados en tribunales estatales, que representan casi todas las demandas restantes contra la compañía por el talco.
La multinacional estadounidense ya había llegado a un acuerdo en la mayoría de los casos que alegaban que su talco contenía amianto y causaba mesotelioma.
Los bufetes de abogados de los demandantes confirmaron el acuerdo el lunes, afirmando que se trataba de una buena resolución tras una batalla legal de 10 años. El acuerdo debe ser aceptado por el 95% de las demandantes por cáncer de ovario en tribunales estatales o federales para que sea definitivo.
Erik Haas, vicepresidente de litigios de Johnson & Johnson, afirmó que las demandas carecían de fundamento y que la empresa estaba dispuesta a llegar a un acuerdo para dar por concluido el asunto.
“Si bien confiamos en que la empresa habría prevalecido en última instancia con un litigio posterior, como ha ocurrido en la gran mayoría de los casos llevados a juicio hasta la fecha, esta resolución le permite dejar atrás este asunto y seguir centrada en su misión de desarrollar medicamentos y dispositivos que salven vidas”, dijo Haas.
Johnson & Johnson prevé pagar 3.000 millones de dólares en 2027 y realizará pagos adicionales en 2028. Sin embargo, el acuerdo podría alcanzar un valor mayor, dependiendo de cuántas personas participen en el proceso de conciliación.
Chris Seeger, un abogado que representa a unos 2.500 clientes con reclamaciones relacionadas con el talco y que ayudó a negociar el acuerdo, dijo que Johnson & Johnson podría llegar a pagar 7.000 millones de dólares o más.
El acuerdo asigna valores específicos a las reclamaciones por cáncer de ovario que cumplen los requisitos, pero no limita el pago total de Johnson & Johnson, dijo Seeger. “Hemos conseguido un acuerdo justo y nuestros clientes estarán satisfechos”.
Johnson & Johnson llegó a un acuerdo tras una serie de victorias en los tribunales, incluidas victorias en juicios individuales, esfuerzos exitosos para descalificar a los abogados de los demandantes del litigio y fallos judiciales en contra de los expertos que los demandantes habían utilizado para probar sus casos en los tribunales.
La empresa, con sede en Nueva Jersey, obtuvo una importante victoria judicial la semana pasada en la larga batalla legal, cuando un juez federal puso en duda la capacidad de las demandantes individuales para demostrar que el talco fue la causa específica de su cáncer de ovario.
Johnson & Johnson ha negado durante mucho tiempo que sus productos de talco causen cáncer, afirmando que el talco es seguro y no contiene amianto.
La empresa dejó de vender talco para bebés en Estados Unidos en 2020 y optó por un producto a base de almidón de maíz. Sin embargo, el litigio se reanudó en marzo de 2025, tras haber estado suspendido durante más de tres años mientras Johnson & Johnson intentaba sin éxito una estrategia conocida como el “doble paso de Texas”, presentando tres solicitudes de quiebra a través de una filial fantasma en un intento por resolver los casos. Cada solicitud de quiebra terminó en desestimación.
Antes de los intentos de quiebra, Johnson & Johnson tenía un historial irregular en los juicios por talco, con un veredicto multimillonario a favor de 22 mujeres que afirmaban que el talco para bebés les había causado cáncer de ovario. La compañía ganó algunos juicios de plano y otros veredictos se redujeron en apelación.
A diferencia de los acuerdos de quiebra propuestos, el acuerdo del lunes se aplica únicamente a las reclamaciones existentes y no aborda las demandas futuras.
Según Seeger, la exclusión de futuras reclamaciones puso a disposición de los demandantes actuales más dinero que la propuesta de quiebra, y además acelera los pagos, de modo que todas las reclamaciones se pagarán en un plazo de 18 meses en lugar de distribuirse a lo largo de más de una década.