Cirujanos chinos han implantado una interfaz cerebro-computadora en un paciente con movilidad limitada en la mano, en lo que se describe como el primer procedimiento comercial del mundo que utiliza un dispositivo no invasivo aprobado de este tipo.
El procedimiento se realizó el lunes en un hospital de Shanghái. El paciente sufrió una lesión medular en un accidente de coche hace diez años y, a pesar de años de rehabilitación, tenía limitaciones en la movilidad de la mano.
Durante la operación, se colocó un implante del tamaño de una moneda en la superficie del cerebro del paciente. El dispositivo está diseñado para captar las señales cerebrales y enviarlas a una computadora, que las traduce en comandos para un guante robótico.
Según los responsables, la operación se desarrolló según lo previsto y el paciente se está recuperando, con constantes vitales estables. Añadieron que el implante había captado con éxito señales cerebrales estables y de alta calidad.
El implante, conocido como NEO, fue desarrollado por la empresa emergente china Neuracle y aprobado por el organismo regulador médico de China en marzo, lo que le permite pasar de los ensayos clínicos a su uso comercial en hospitales.
Este hito ha colocado a Neuracle por delante de Neuralink, la empresa de Elon Musk, en la carrera por comercializar interfaces cerebro-computadora implantables. Si bien Neuralink también ha implantado chips en humanos y afirma tener 21 personas participando en ensayos clínicos en todo el mundo, aún no ha recibido la aprobación comercial completa en Estados Unidos.
El método de NEO también difiere del de Neuralink y está diseñado para ser no invasivo, ya que se coloca en la superficie del cerebro sin penetrarlo, y tiene como objetivo ayudar a los pacientes a recuperar la función de las extremidades.
Por otro lado, el chip de Musk utiliza filamentos ultrafinos insertados directamente en el tejido cerebral con la ayuda de un robot quirúrgico. El primer producto de Neuralink, Telepathy, también pretende permitir que las personas con parálisis controlen ordenadores, teléfonos y otros dispositivos mediante el pensamiento.
Otras empresas también han estado explorando alternativas menos invasivas. Synchron, una startup con sede en Estados Unidos, ha desarrollado un implante que se inserta a través de una vena en lugar de mediante cirugía cerebral abierta, mientras que Meta ha estado trabajando en sistemas de IA que traducen escáneres cerebrales no invasivos a texto.
Por ahora, el uso principal de las interfaces cerebro-computadora sigue siendo médico, especialmente para pacientes con parálisis, lesiones medulares y afecciones neurológicas graves.
Sin embargo, Musk ha predicho que estos chips acabarán reemplazando a los teléfonos. Investigadores del sector también han analizado sus futuras aplicaciones en electrónica de consumo, robótica y mejora de las capacidades humanas.