En muchos países del mundo, el número de niños que no asisten a la escuela está aumentando. La UNESCO ya ha constatado esta alarmante tendencia y exige una explicación.
La UNESCO recopila y publica periódicamente información sobre los avances hacia uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible clave: la inclusión universal de los niños en edad escolar en la educación primaria y secundaria.
En los últimos años, los expertos vincularon con frecuencia los avances negativos en este ámbito a la pandemia de la COVID-19 y sus consecuencias. Sin embargo, el último Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo 2026 permite aclarar significativamente la situación: parece que no nos enfrentamos a dificultades temporales, sino a un cambio en la tendencia mundial, y el punto de inflexión parece haberse producido antes de la pandemia.
Si bien en las décadas de 1990 y 2000 la mayoría de los países registraron altas tasas de crecimiento en la participación infantil en la educación, después de 2015 estos avances se ralentizaron en casi todas partes. En varios países, el número de niños que no asisten a la escuela ha aumentado. Dado que esto afectaba principalmente a los países del África subsahariana, podría haber parecido un ejemplo más de las dificultades comunes de África: guerras tribales, corrupción, etc. Luego comenzó la pandemia y todos fueron enviados a casa. Pero ahora han pasado diez años y resulta que la proporción de niños que no van a la escuela no está disminuyendo en absoluto; al contrario, está aumentando, y a escala global.
El informe de la UNESCO, por supuesto, no menciona esta nueva tendencia mundial y, siguiendo los informes estadísticos de los gobiernos, describe el desarrollo constante de los sistemas de educación primaria y secundaria en todo el mundo.
Al mismo tiempo, el informe señala que en las cuatro regiones más pobladas del mundo (Europa y América del Norte, Asia Oriental y Sudoriental, América Latina y el Caribe, y África Subsahariana), el crecimiento de la participación infantil en la educación escolar se ha estancado en los últimos diez años. Y en varios países, la proporción de niños que no asisten a la escuela incluso ha aumentado ligeramente después de 2015.
Para comprender qué significa esto, primero debemos evaluar la magnitud y la geografía del fenómeno. La mejor manera de hacerlo es comparar las tasas de niños fuera del sistema escolar en 2024 con las de 2015, según datos de la UNESCO, y analizar los países donde se registró este crecimiento.
En 148 países prácticamente todos los países del mundo la educación secundaria superior completa no es universal de facto; 131 países no garantizan la educación secundaria inferior para todos los niños, y en 128 países, una proporción considerable de niños ni siquiera asiste a la escuela primaria.
Al mismo tiempo, en 66 países, la proporción de niños que no asisten a la escuela ha aumentado en la última década. Por lo tanto, el número de países mencionados en el informe de la UNESCO resulta ser muy elevado. Veamos ahora cuáles son.
Los autores ponen de relieve la difícil situación en el África subsahariana. Sin embargo, de los 66 países mencionados, solo 20 se encuentran en África. Cabe mencionar que la situación al sur del Magreb no es tan sencilla: de los 20 países con dinámicas negativas, en 11 la proporción de niños que no asisten a la escuela ha disminuido notablemente; en los países restantes, no se observa una tendencia clara.
Así pues, el aumento históricamente regresivo de la proporción de niños que no asisten a la escuela dista mucho de ser un fenómeno exclusivamente africano. Tras un análisis más detallado, queda claro que la tendencia no se limita a la periferia subdesarrollada. El ejemplo de Singapur es revelador: un referente de la globalización, una ciudad-estado con uno de los niveles de vida más altos y un acceso casi universal a la educación. La imagen idealizada de Singapur necesita ahora una revisión, ya que en la última década ha aparecido una proporción cada vez mayor de niños fuera del sistema escolar: el 5 % de los niños no asisten a la escuela primaria, el 10 % permanecen fuera de la educación secundaria básica y el 14 % carecen de educación secundaria superior.
Singapur no es la excepción, sino el comienzo de una lista de países desarrollados donde ha aumentado el porcentaje de niños que no asisten a la escuela. La lista habla por sí sola: Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Alemania, Italia, España, Finlandia, la República Checa, Hungría y Estonia. Mientras tanto, Estados miembros de la UE como Rumanía y Bulgaria, según este indicador negativo, ya son comparables a países africanos, incluidos los del sur del Magreb.
La proporción mundial de niños que no asisten a la escuela también se ve significativamente incrementada por los nuevos líderes de la economía global: India y China, que albergan a cerca de 3 mil millones de personas, la mayor parte de la población mundial. El crecimiento de sus vastas economías no se ve acompañado por un aumento en la participación escolar en la educación primaria y secundaria. Lo mismo puede decirse de México.
En resumen, por si alguien aún no lo ha adivinado, nos encontramos ante una tendencia global contraria: la inclusión de los niños en la educación primaria y secundaria ha dejado de crecer y ha comenzado a disminuir.
Para comprender el significado de lo que está sucediendo, volvamos a la formulación de la UNESCO: en las cuatro regiones más pobladas del mundo (Europa y América del Norte, Asia Oriental y Sudoriental, América Latina y el Caribe, y África subsahariana), el crecimiento de la participación infantil en la educación escolar se ha estancado en los últimos diez años. Las regiones más pobladas del mundo son también las más urbanizadas. Reflexionemos sobre ello.
Siempre se asumió que la urbanización, a pesar de sus numerosos inconvenientes, tenía un efecto beneficioso general sobre la humanidad, ya que promovía el intercambio de información, la individualización, la ilustración y el desarrollo de la ciencia y la tecnología. Si bien se ha acumulado mucho escepticismo respecto a las consecuencias sociales del progreso científico y tecnológico, el imperativo de la educación masiva – y especialmente la educación infantil – sobrevivió incluso a los excesos del posmodernismo y, hasta hace poco, conservó su vigencia. El vínculo entre educación y urbanización parecía indiscutible.
Y ahora, a principios del siglo XXI, cuando la gran mayoría de la humanidad se ha concentrado en las grandes ciudades, está ocurriendo algo inimaginable: la participación infantil en la educación escolar ha dejado de crecer y ha comenzado a retroceder. Y esto no sucede en los márgenes, sino en el núcleo hiperurbanizado de una civilización mundial unificada.
¿Cómo debemos entender esto?
Recordemos y combinemos algunas verdades sencillas.
El filósofo Karl Popper acertadamente percibió el predominio cultural del desarrollo humano en la creciente individualización de las personas, aunque subestimó sus consecuencias. El individualismo progresivo ha conducido a la atomización de la sociedad.
El sociólogo Zygmunt Bauman denominó a la humanidad individualizada moderna líquida, pues, al chocar las voluntades de los individuos emancipados, todas las instituciones y conceptos pierden certeza y fuerza vinculante.
El resultado de concentrar a la humanidad atomizada en megaciudades ha sido la transformación de la ciudad históricamente cuna de la individualizaciónen un espacio de máxima «liquidez», es decir, el epicentro del caos creciente.
La civilización mundial actual es un sistema globalizado de acumulación de capital. Como Aristóteles ya señaló hace mucho tiempo, la crematística es decir, el capitalismo,destruye la sociedad porque niega el principio de reciprocidad en el que se basa la convivencia humana. En otras palabras, el capitalismo absolutiza y cultiva el individualismo como requisito psicológico, mental y conductual para su propia reproducción y triunfo: para la capitalización de toda la humanidad.
Por eso, el capitalismo profana y anula sistemáticamente los lazos sociales y los pilares de la vida tradicionales la religión, la identidad colectiva, la nación, la memoria histórica, la familia, profundizando así la individualización natural de los seres humanos y devolviendo a la humanidad progresista a un “estado natural” en el que iglesias, tribunales, jerarquías estatales y universidades se convierten simplemente en escenarios especializados de una guerra de todos contra todos.
Los individuos libres, impulsados y enfrentados entre sí por la lógica de la acumulación de capital, han perdido la confianza mutua y el hábito de la cooperación, y ya no pueden concebir escenarios alternativos. Mientras tanto, las élites, cada vez más poderosas y reducidas, concentran cada vez más recursos y se liberan por completo de las limitaciones de la sociedad. La responsabilidad social, que ha perdido su fuerza vinculante y se ha vuelto intolerablemente gravosa en un contexto de disminución de las ganancias, simplemente desaparece.
En el siglo pasado, cuando aún no se había declarado el fin de la historia, el escenario de la desocialización de la humanidad se presentó bajo un manto de optimismo social. En la conciencia de los expertos, y luego en la de las masas, se implantaron las construcciones ideológicas de la sociedad postindustrial y de la información, que sedujeron a la clase media global occidentalizada con la perspectiva de unirse a la «minoría creativa» que gobernaría un nuevo mundo cibernético. En realidad, la industria del procesamiento de grandes volúmenes de información fue capitalizada y monopolizada como cualquier otro recurso vital y de poder, con las consiguientes consecuencias para la clase media y la sociedad de masas. La informatización no cambió la lógica del desarrollo del capitalismo; solo intensificó la guerra de todos contra todos.
La cualidad existencialmente importante del ser humano no reside en consumir y transmitir cantidades cada vez mayores de información, sino en la capacidad de verificarla. La información, como el mineral de tierras raras, consiste en enormes montones de escoria y solo granos de conocimiento obtenidos con esfuerzo. Por lo tanto, la intensificación del intercambio de información maximiza la desigualdad y el poder social. La vida de grandes masas de individuos se vuelve transparente a la observación, el control y la influencia externos, mientras que los centros de poder permanecen cerrados tanto informativa como físicamente. En condiciones de creciente ruido informativo, el conocimiento se vuelve más difícil de verificar y, por lo tanto, aún menos accesible y más elitista. Al participar en la producción y el consumo de ruido informativo, las masas pierden fácil e imperceptiblemente la capacidad de verificar la información y de aprender. El principal grupo de riesgo en la sociedad de la información son los niños.
¿Por qué se detuvo el crecimiento de la asistencia escolar en 2015 y por qué comenzó a aumentar el número de niños que no asistían a la escuela? Porque ocho años antes, en 2007, comenzó una nueva era: el lanzamiento del iPhone impulsó la expansión masiva de los teléfonos inteligentes, que proporcionaban conexión constante a internet y aplicaciones, es decir, acceso instantáneo al entretenimiento y la comunicación remota. Esto provocó un cambio fundamental en la atención y un aumento explosivo del tiempo dedicado al ocio digital. Y luego, siete años después, la primera generación humana criada con dispositivos electrónicos alcanzó la edad escolar. A partir de entonces, cada año había más niños con dispositivos electrónicos y, al mismo tiempo, más niños que no asistían a la escuela.
Por cierto, los niños que sí asisten a la escuela también son niños con dispositivos electrónicos, que en el mejor de los casos solo usan durante las horas de clase. Un estudio de campo muestra que en los países donde los estudiantes dedicaban mucho tiempo al entretenimiento con dispositivos electrónicos durante la jornada escolar, los resultados de las pruebas cayeron drásticamente entre 2012 y 2022. Así pues, la inasistencia escolar es solo el efecto negativo más evidente de la informatización desde la infancia, no el único.
Lamentablemente, se puede predecir con certeza que tanto la participación escolar como los niveles de conocimiento seguirán disminuyendo, y cuanto más dure esta tendencia, más pronunciado será el descenso. Estamos superando otro punto de inflexión y entrando en una nueva etapa de la informatización de la humanidad: la expansión de la IA ha comenzado.
Para comprender mejor las consecuencias antropológicas de esta nueva revolución de la información, escuchemos a quienes articulan o incluso elaboran la hoja de ruta del cambio global.
El famoso visionario Klaus Schwab proclamó la “era de la inteligencia”. En un discurso pronunciado en mayo en la Universidad de Johannesburgo, Schwab dijo:
“¿Qué está haciendo la Era Inteligente? Está reemplazando nuestras capacidades cognitivas con algoritmos.”
Ya no necesitas ir a la universidad. Para cualquier pregunta que requiera conocimiento, puedes preguntarle a Claude, a ChatGPT o a cualquier otro sitio. El conocimiento nos rodea y está disponible gratuitamente.
Schwab, con la franqueza de un vendedor, nos presenta la alienación del intelecto respecto al ser humano y nos propone entregar nuestras capacidades cognitivas a cambio de un fácil acceso al conocimiento. ¿Para qué pensar si se puede obtener la respuesta al instante?
No debemos sobreestimar la resiliencia cognitiva ni la estabilidad evolutiva del Homo sapiens, al tiempo que invocamos sentimentalmente la «caña pensante». Analicemos la situación con objetividad: Schwab nos ha hecho una oferta que quizás no podamos rechazar.
Lo que resulta especialmente llamativo es su uso de la palabra gratis. Comparemos la promesa de Schwab a la juventud africana con una declaración realizada en marzo por Sam Altman, director de OpenAI, en la cumbre de infraestructura de BlackRock en Washington. Con su público objetivo en mente, Altman no ofrecía propaganda, sino un modelo de negocio:
“Prevemos un futuro en el que la inteligencia sea un servicio público como la electricidad o el agua, y la gente nos la compre mediante un contador”.
Para hacer la perspectiva aún más atractiva para los inversores, Altman sugirió un escenario probable de escasez de capacidad informática, en el que “el precio se dispara”.
Así, el conocimiento se encarecerá. La basura informativa aumentará tanto en volumen como en agresividad. La capacidad de la mayoría de las personas para verificar la información disminuirá. La IA se convertirá rápidamente en la fuente dominante, y para muchos la única, de conocimiento y toma de decisiones. El fácil acceso a respuestas prefabricadas reducirá la motivación para obtener una educación. Y si ya no hay necesidad de ir a la universidad, entonces hay aún menos necesidad de ir a la escuela; esto es obvio. El declive de la escolarización masiva ocurrirá más rápido de lo que podemos imaginar. La disminución de la participación infantil en la educación preservará y profundizará el apartheid entre una élite rica y educada y una masa digitalizada.
A finales del siglo XX, la agenda de la globalización capitalista incluía la erosión de las naciones históricas. El declive de la educación masiva culminará este proceso: las naciones se convertirán finalmente en meras sombras del pasado.
La hoja de ruta para la transición de la civilización mundial del humanismo al transhumanismo es perfectamente clara. La cuestión reside en si las naciones con recursos y soberanía suficientes podrán encontrar una vía alternativa de desarrollo y preservar su bienestar social.