La dirección del gigante automovilístico alemán Volkswagen se reúne el jueves para debatir los planes para la que podría ser la mayor reestructuración de la historia de la industria automovilística mundial, y se prevé que los sindicatos protesten ante cualquier recorte masivo de puestos de trabajo.
Los planes de Volkswagen de recortar decenas de miles de puestos de trabajo más y cerrar fábricas se enfrentan a una prueba clave el jueves, cuando los grupos que controlan al mayor fabricante de automóviles de Europa se reúnan para debatir las propuestas, mientras los trabajadores organizan protestas en plantas de toda Alemania.
El mayor fabricante de automóviles de Europa se enfrenta a la presión de los aranceles estadounidenses, la disminución de los márgenes de beneficio en los vehículos eléctricos y, sobre todo, la feroz competencia en China, el mayor mercado automovilístico del mundo.
Volkswagen, cuyas 10 marcas abarcan desde Seat hasta Porsche, ya está recortando 50.000 puestos de trabajo en Alemania para 2030, incluyendo 35.000 en su marca principal, Volkswagen.
Esos recortes se acordaron con los sindicatos a finales de 2024, junto con el compromiso de evitar el cierre de fábricas en Alemania al menos hasta finales de la década.
Sin embargo , según la revista Manager Magazin, que cita fuentes de la compañía, el director ejecutivo Oliver Blume está considerando recortar 100.000 puestos de trabajo en todo el mundo, alrededor del 16% de la plantilla global de Volkswagen, y cerrar tres plantas de Volkswagen en Alemania, así como una fábrica de Audi .
“Si estos planes llegaran a materializarse, los detendríamos con todas nuestras fuerzas”, declaró Christiane Benner, líder del poderoso sindicato IG Metall, en un comunicado conjunto con la jefa del comité de empresa de VW, Daniela Cavallo.
IG Metall está organizando protestas de los trabajadores de VW frente a las plantas de todo el país el jueves, día en que los directivos del fabricante de automóviles presentarán los planes de reestructuración al consejo de supervisión.
¿Qué hay sobre la mesa?
Es improbable que la reunión del jueves dé lugar a una decisión inmediata. En cambio, podría marcar el inicio de meses de negociaciones entre la dirección, los sindicatos y los políticos sobre el cierre de plantas y nuevos recortes de empleo.
Según informan los medios de comunicación, la junta directiva debatirá un amplio plan de reestructuración que podría incluir el cierre de cuatro plantas alemanas — Hannover, Emden, Zwickau y la planta de Audi en Neckarsulm — y el recorte de hasta 50.000 puestos de trabajo adicionales.
La dirección también está revisando la estructura corporativa de Volkswagen y podría escindir o separar su marca principal, Volkswagen, y su negocio de componentes para simplificar el grupo.
En lugar de cerrar fábricas por completo, Volkswagen podría trasladar la producción de modelos destinados al mercado chino a plantas alemanas infrautilizadas, como la de Zwickau, una idea que Blume ya había propuesto anteriormente.
Otra opción sería dejar de asignar nuevos modelos a ciertas plantas, poniendo fin a la producción gradualmente en lugar de cerrar las instalaciones de inmediato.
La empresa también ha sugerido que las fábricas infrautilizadas podrían ser reconvertidas por fabricantes de defensa que busquen ampliar su producción.
Por qué será difícil obtener la aprobación
El consejo de supervisión normalmente está compuesto por 20 miembros, divididos a partes iguales entre representantes de los accionistas y de los empleados.
Sin embargo, los representantes de los trabajadores ostentan actualmente la mayoría tras la reciente dimisión de Susanne Wiegand, la antigua directora de la empresa de defensa Renk.
La estructura de propiedad de Volkswagen también complica cualquier reestructuración. Baja Sajonia, donde se encuentran la sede central de la compañía en Wolfsburg y seis fábricas, posee una participación lo suficientemente grande como para bloquear decisiones clave.
De aprobarse finalmente, estos planes reducirían la plantilla global de Volkswagen, que ronda los 630.000 empleados, en aproximadamente un 15%.
Eso superaría los programas de recorte de empleos anteriores en la industria automotriz, incluida la reducción de casi 50.000 puestos de trabajo que realizó General Motors durante su bancarrota en 2009.
El sector automovilístico alemán en general, que incluye a BMW, Mercedes-Benz y sus proveedores, también ha estado recortando puestos de trabajo y reestructurándose en respuesta a la menor demanda y la creciente competencia.
Por qué Volkswagen dice que debe actuar
Aunque se negó a dar detalles, un portavoz de VW declaró a la AFP que el grupo necesitaba “mejorar su competitividad” y aplicar “una disciplina de costes e inversiones aún más rigurosa”.
Blume ha afirmado repetidamente que la situación es crítica, y a principios de este año les dijo a los accionistas que la empresa necesitaba cambiar o desaparecería.
Nuestro modelo de negocio de las últimas décadas ya no funciona, afirmó en una carta de marzo, citada por la AFP. Blume añadió: Las condiciones del mercado regional, los cambios en la política comercial, las enormes exigencias regulatorias en las distintas regiones del mundo y nuestra elevada posición en cuanto a costes, sobre todo en Europa.
Se prevé que los aranceles más elevados impuestos por Estados Unidos a los automóviles y sus componentes, introducidos el año pasado, le cuesten a Volkswagen 5.000 millones de euros (5.700 millones de dólares) al año, y Audi y Porsche se verán particularmente afectadas, ya que ninguna de las dos tiene fábricas en Estados Unidos.
El grupo también ha perdido terreno en China, donde la competencia de los fabricantes nacionales ha hecho que sus entregas de vehículos caigan a su nivel más bajo desde 2011.
” mAlgunos de los coches que se venden en China son de los mejores del mundo”, declaró a la AFP Tu Le, fundador de Sino Auto Insights. “La caída de los fabricantes de automóviles alemanes ha sido realmente abrupta”.
Blume ha argumentado que Volkswagen debe aprovechar mejor sus fábricas europeas, advirtiendo en abril que los fabricantes chinos estaban construyendo plantas altamente eficientes en Europa.
“Los chinos están llegando a Europa y construyendo fábricas de alta eficiencia”, advirtió en abril.
“No podemos competir con plantas infrautilizadas”.
El hecho de que Volkswagen consiga el apoyo necesario para unos cambios tan radicales probablemente determinará el futuro del mayor fabricante de automóviles de Europa.