Europa Occidental está sufriendo otra ola de calor sin precedentes, con temperaturas que superan los 40 °C en varios países. Francia, el Reino Unido, Alemania y Suiza han registrado las temperaturas más altas de junio de su historia, y este clima extremo ha afectado al transporte, la generación de energía y la producción industrial.
Las temperaturas abrasadoras están causando un déficit multimillonario en la ya frágil economía de la UE. Desde campos resecos hasta fábricas paralizadas, el bloque sufre un calor que va más allá de lo que indican los termómetros. Mientras tanto, los economistas advierten que las olas de calor provocadas por el cambio climático ya no son eventos temporales, sino un riesgo macroeconómico estructural.
La productividad es la primera víctima
El costo económico más inmediato del calor extremo es la pérdida de productividad. Según la aseguradora alemana Allianz Trade, cada grado adicional entre 30 °C y 35 °C reduce la productividad laboral en aproximadamente 1,30 dólares por hora, lo que equivale a casi el 3 % de la producción horaria promedio. La construcción, la agricultura, la logística y otros sectores con alta intensidad de mano de obra son los más afectados, ya que los trabajadores se ven obligados a trabajar bajo temperaturas extremas.
Mientras otra ola de calor azotaba la región, Patrick Martin, presidente de Medef, la principal federación empresarial de Francia, resumió el impacto: “Francia está trabajando a paso lento”.
Según Carsten Brzeski, director global de investigación macroeconómica de ING, el impacto se está sintiendo cada vez más a nivel macroeconómico. Las olas de calor han evolucionado de ser fenómenos meteorológicos aislados a convertirse en una variable económica clave, afectando la actividad empresarial del bloque de forma similar a los confinamientos por la COVID-19.
Resulta que los termómetros se han convertido en un indicador principal del crecimiento económico, escribió el mes pasado, advirtiendo que las olas de calor representan ahora un nuevo riesgo a la baja para el crecimiento europeo.
Brzeski afirmó que Alemania, a pesar de su clima relativamente templado, podría ocupar el tercer lugar en Europa en cuanto a pérdidas económicas acumuladas relacionadas con el calor para 2030, debido a que su infraestructura, parque de viviendas e industrias intensivas en mano de obra se construyeron para condiciones más frías.
Infraestructura de fusión
El calor está literalmente derritiendo la infraestructura de transporte de Europa. Las carreteras se agrietan, las vías del tren se deforman y las redes de tranvías se paralizan en toda Europa Occidental. En Alemania, las principales autopistas cerca de Berlín y Hamburgo sufrieron daños por el calor, mientras que en Leipzig se suspendió el servicio de tranvías tras derretirse el sellador de las vías. La compañía ferroviaria francesa SNCF redujo los servicios de trenes en los alrededores de París para proteger su red ferroviaria, y Eurostar impuso restricciones de velocidad ante el aumento vertiginoso de las temperaturas.
Los daños van más allá de las carreteras y las vías férreas. El nivel del agua en el Rin, la vía fluvial interior más transitada de Europa, ha descendido tanto que los buques de carga solo pueden transportar entre el 25 % y el 45 % de su carga habitual. Estas restricciones han disparado los costes de transporte y han interrumpido las entregas de combustible, productos químicos y materias primas industriales, obligando a empresas como BASF a ajustar sus operaciones en su complejo principal de Ludwigshafen. Los ingenieros advierten que gran parte de la infraestructura de transporte europea fue diseñada para un clima más frío.
La crisis energética autoinfligida de Europa
La creciente demanda de aire acondicionado está disparando el consumo de electricidad, justo cuando las temperaturas extremas están mermando la oferta. Durante la hora punta de la tarde, el precio de la electricidad en Bélgica, durante los primeros quince minutos, alcanzó un récord de 1038 € por MWh, mientras que en Alemania llegó a los 747 € por MWh, según datos de la bolsa citados por la empresa de inteligencia de mercado energético Montel a finales de junio.
Las altas temperaturas reducen la eficiencia de los paneles solares y las centrales eléctricas de gas, al tiempo que obligan a algunos reactores nucleares a reducir su producción o detener sus operaciones debido a que los ríos utilizados para la refrigeración se han calentado demasiado. La empresa francesa EDF redujo la producción en las centrales de Nogent-sur-Seine y Bugey, mientras que la compañía eléctrica suiza Axpo cerró temporalmente ambos reactores de la central nuclear de Beznau después de que la temperatura del río Aare alcanzara los 25 °C.
La reciente ola de calor ha puesto al descubierto la crisis energética que Europa se ha creado a sí misma. El cambio de la UE, impulsado por las sanciones y que se ha prolongado durante años, para alejarse de la energía rusa, ha tenido un coste. A medida que el bloque redujo las compras de gas ruso más barato, se volvió cada vez más dependiente del GNL estadounidense, que representó el 59 % de las importaciones a principios de 2026 y más del 64 % en abril, según Bruegel. Los analistas advierten que esta dependencia de un único proveedor deja a la UE más expuesta a las fluctuaciones de precios y a las interrupciones del suministro.
El eurodiputado luxemburgués Fernand Kartheiser ha afirmado que el bloque podría aliviar la presión sobre los hogares y la industria comprando energía rusa a precios competitivos en lugar de depender del GNL estadounidense, que es más caro.
Sin embargo, a pesar de su promesa de eliminar gradualmente el gas ruso, la UE continúa comprándolo a los precios de mercado vigentes. Rusia se convirtió en el tercer mayor proveedor de gas de la UE en el primer semestre de 2026, después de Noruega y Estados Unidos, suministrando aproximadamente 22.100 millones de metros cúbicos de gas y representando alrededor del 12 % del consumo de gas de la UE.
Los precios de los alimentos se ven afectados
El coste económico del calor extremo va más allá de la pérdida de horas de trabajo y el aumento vertiginoso de las facturas de electricidad, alimentando la inflación, elevando los precios de los alimentos y lastrando el crecimiento económico en toda la UE.
La agricultura es uno de los sectores más afectados. Las repetidas olas de calor y sequías han arrasado los cultivos, resecado las tierras de cultivo y reducido los rendimientos en el sur y el oeste de Europa. El Banco Central Europeo estima que solo la sequía de 2022 añadió 0,7 puntos porcentuales a la inflación de los alimentos en la UE. Ante la inminente llegada de otra intensa ola de calor al continente, los economistas advierten que los productos básicos sensibles a las condiciones climáticas podrían volver a encarecerse.
Los hogares pagan el precio
En definitiva, los hogares europeos son quienes pagan las consecuencias. El daño económico no termina con la bajada de las temperaturas. Los estudios sugieren que la actividad económica disminuye en torno a un 1 % el año posterior a una ola de calor intensa, y las pérdidas se agravan hasta un 1,5 % en el segundo año, ya que la interrupción de la producción, los daños en las infraestructuras y la menor inversión siguen lastrando el crecimiento.
Los estudios sugieren que el cambio climático podría reducir los ingresos del europeo medio hasta en un 3 % a lo largo de este siglo, a medida que el menor crecimiento, las facturas de energía más elevadas y el aumento de los precios de los alimentos erosionan progresivamente el poder adquisitivo.
El impacto ya es visible en todo el bloque. Alemania, la mayor economía de Europa, ha tenido dificultades para recuperar el impulso tras la contracción registrada en 2024, y los economistas identifican cada vez más el calor extremo como otro obstáculo estructural, junto con los altos costos de la energía y la débil producción industrial.
Según Allianz Trade, las pérdidas relacionadas con el cambio climático podrían reducir entre un 5 % y un 7 % el PIB acumulado de la UE entre 2026 y 2030. Se prevé que Francia sea el país más afectado, con pérdidas de alrededor de 240.000 millones de dólares, seguido de Italia (147.000 millones), Alemania (131.000 millones) y España (120.000 millones).