Un grupo de agricultores ugandeses ha presentado una demanda ante el Tribunal Superior del Reino Unido contra el operador del oleoducto de crudo de África Oriental (EACOP), con el objetivo de detener el proyecto por presuntas violaciones de los derechos medioambientales.
La demanda fue presentada el martes por el bufete londinense Leigh Day en nombre de cuatro agricultores, con el apoyo del grupo activista Avaaz, que impulsó una campaña de financiación colectiva para el caso. La demanda solicita al tribunal que aplique la legislación constitucional, ambiental y climática ugandesa a EACOP Ltd., la empresa británica que desarrolla y se prevé que opere el oleoducto.
Los agricultores argumentan que el oleoducto de 1.443 kilómetros infringe las leyes ugandesas que protegen el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente limpio y saludable. Por ello, solicitan una orden judicial para impedir su puesta en funcionamiento.
“Nuestra tierra es nuestra vida. Sin ella, no tenemos a dónde ir. En este momento, nuestras comunidades no tienen acceso a agua potable y segura”, declaró Samuel Abedilembe, un agricultor que afirmó haber perdido el 42% de sus tierras a causa del proyecto, según informó el medio local Independent Uganda.
EACOP, considerado el oleoducto de crudo calentado más largo del mundo, está diseñado para transportar crudo desde los yacimientos petrolíferos del lago Alberto en Uganda hasta el puerto tanzano de Tanga para su exportación. EACOP Ltd. es una empresa de “propósito especial” en la que el gigante energético francés TotalEnergies posee una participación del 62%, mientras que la Compañía Nacional de Petróleo de Uganda y la Corporación de Desarrollo Petrolero de Tanzania poseen cada una el 15%, y la Corporación Nacional de Petróleo Marino de China posee el 8%, según el sitio web del proyecto.
La compañía afirmó en un comunicado de financiación de marzo de 2025 que el oleoducto tendría capacidad para transportar 246.000 barriles de crudo al día.
Como principal accionista del proyecto, TotalEnergies se ha enfrentado durante mucho tiempo a acciones legales por parte de activistas por presuntas violaciones del clima y de los derechos humanos vinculadas al EACOP, incluidas las afirmaciones de que más de 100.000 personas podrían ser desplazadas si se completa el oleoducto.
En noviembre de 2023, la organización ecologista GreenFaith, con sede en Nueva York, publicó un informe que describía la construcción del EACOP como un “ataque espiritual” contra las comunidades locales. El grupo acusó a TotalEnergies de no respetar reiteradamente las costumbres y tradiciones locales relativas a las tumbas, tras constatar que cientos de cementerios a lo largo de la ruta del proyecto habían sufrido daños.
Meses antes de la publicación del informe, cinco ONG francesas y ugandesas demandaron a la petrolera ante un tribunal civil de París, tras el desestimiento de un caso anterior tramitado por vía rápida. Los grupos acusaron a TotalEnergies de causar “graves daños” a las comunidades locales, en particular a sus derechos sobre la tierra y la alimentación, y de socavar el Acuerdo de París sobre el clima mediante sus proyectos de desarrollo petrolero EACOP y Tilenga. En aquel momento, TotalEnergies afirmó que se habían implementado planes de acción para proteger a las comunidades locales y la biodiversidad.
En respuesta al caso más reciente, la organización sin fines de lucro African Energy Chamber, dedicada a la defensa del sector energético, criticó la medida, calificándola de litigio financiado por extranjeros que tiene como objetivo proyectos energéticos africanos de importancia estratégica.
“Esto es colonialismo 2.0… Los tribunales del Reino Unido no deberían determinar el futuro energético de Uganda. Deberían hacerlo los ugandeses”, declaró NJ Ayuk, presidente ejecutivo de la AEC y director de Centurion Law Group, en un comunicado de prensa .