La Organización Mundial de la Salud ha advertido que Europa debe estar mejor preparada para afrontar nuevas “semanas mortales” de calor extremo.
La próxima ola de calor ya se está gestando sobre el Atlántico. Se prevé que Portugal y el sur de España alcancen los 43 °C esta semana, mientras que Francia y el Benelux se preparan para otro repunte de las temperaturas. Algunas zonas de Asia Central también están experimentando temperaturas de hasta 40 °C.
Y Europa no está preparada, advirtió el martes en un comunicado Hans Kluge, director regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Ni siquiera la mitad de los países de la Región Europea tienen planes sobre cómo abordar los riesgos para la salud derivados del calor cuando las temperaturas se disparan, planes que la OMS denomina Planes Nacionales de Acción para la Salud relacionados con el Calor, advirtió Kluge.
El responsable de la OMS para Europa hizo hincapié en la necesidad de que todos los países cuenten con planes que abarquen alertas meteorológicas tempranas, la divulgación a los grupos de mayor riesgo y la coordinación entre las autoridades sanitarias, de salud laboral, de asistencia social, de vivienda y de planificación urbana.
“Los países con planes que funcionan correctamente saben de antemano quién es responsable de qué, qué poblaciones corren mayor riesgo y a qué umbral de temperatura se activa cada nivel de respuesta”, dijo Kluge, y agregó que tener esta claridad antes de que llegue una ola de calor es la “diferencia que salva vidas” entre una respuesta planificada y una reactiva.
“El trabajo ahora se desarrolla en dos frentes”, dijo. “Reparar lo que falló en las últimas semanas antes de que llegue la próxima ola de calor y construir sistemas de salud que no solo respondan al calor extremo, sino que estén preparados para él”, afirmó.
Los datos preliminares de Europa Occidental apuntan a más de 4.000 muertes adicionales debido a que las elevadas temperaturas de junio pusieron a prueba los sistemas sanitarios.
Para evitar que se repitiera la misma situación, Kluge convocó una reunión de emergencia sobre el calor extremo, con representantes de 41 países europeos, la Comisión Europea y grupos de la sociedad civil, para analizar las lecciones aprendidas de la anterior ola de calor.
El responsable de la OMS para Europa elogió iniciativas como el sistema italiano de vigilancia de la mortalidad, la estrategia de comunicación con los medios de comunicación de España y el plan actualizado de Austria para hacer frente a las olas de calor.
“Estos ejemplos son importantes porque son replicables”, dijo Kluge, haciendo hincapié en que existen herramientas para ello. “Cuando se elaboran planes y se ponen a prueba antes de una crisis, se salvan vidas”, afirmó.