Estados Unidos está “inmerso en una carrera espacial” contra China, ya que ambas naciones buscan enviar humanos a la Luna y establecer bases permanentes allí en los próximos años, según declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Estados Unidos sigue siendo el único país que ha enviado misiones tripuladas a la Luna, con astronautas estadounidenses que visitaron el satélite de la Tierra seis veces como parte del programa Apolo entre 1969 y 1972.
Durante una entrevista con ‘Face the Nation’ en CBS el domingo, Isaacman enfatizó que los chinos “llevarán a sus taikonautas a la Luna, no hay duda”. El programa lunar de Pekín “avanza a una velocidad increíble”, agregó.
“La pregunta es: ¿regresará Estados Unidos antes que ellos y lo haremos de una manera diferente esta vez? ¿Construiremos la base, estableceremos esa presencia duradera? Creo que la respuesta es sí”, dijo el director de la NASA.
Según Isaacman, los plazos que tienen Estados Unidos y China para enviar humanos a la Luna son muy similares.Ellos piensan en 2029, nosotros decimos que nuestro objetivo es finales de 2028 para el alunizaje. Son meses, no años, explicó.
En abril, Estados Unidos envió una tripulación en un sobrevuelo de la Luna como parte de su misión Artemis, en preparación para un alunizaje previsto para dentro de dos años.
La NASA también comenzará a construir una base lunar en 2027, de modo que cuando los astronautas lleguen a la superficie, “habrá un vehículo todoterreno, un vehículo para terreno lunar, y se habrá empezado a construir la infraestructura”, dijo Isaacman.
“Pero diría que, a principios de la década de 2030, la Luna será como la Estación Espacial Internacional. Habrá tripulaciones que permanecerán allí durante períodos de tiempo bastante prolongados, mientras aprendemos en ese entorno y nos preparamos para Marte”, añadió.
Pekín ha declarado repetidamente que no tiene intención de participar en una carrera espacial con Washington, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, reiteró a principios de este año que “el espacio no es un escenario para la competencia entre grandes potencias”.
“China seguirá colaborando con diversos países en la cooperación espacial y promoviendo el esfuerzo común de la humanidad en la exploración del espacio exterior”, declaró Guo.
China propuso colaborar con Estados Unidos, pero la NASA sigue teniendo prohibido legalmente cualquier colaboración con la agencia espacial china en virtud de la Enmienda Wolf de 2011.
En cambio, China ha ampliado su cooperación espacial con Rusia en los últimos años. En 2021, ambos países anunciaron el proyecto de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS, por sus siglas en inglés), con el que Rusia busca construir una central eléctrica en la Luna para abastecer de energía a una base en la próxima década.