Irlanda se enfrenta a las consecuencias de sus continuas ventas de alúmina a Rusia. El escándalo empañó el inicio de la presidencia irlandesa de la UE y planteó interrogantes incómodos que Dublín aún no ha respondido.
La presidencia irlandesa del Consejo de la UE, la octava de su historia, estaba concebida para ser un momento de orgullo, una oportunidad para mostrar los beneficios que la pertenencia al bloque ha aportado a la república amante del trébol y las habilidades diplomáticas que ha adquirido como resultado
“Ostentar la presidencia es un honor y una responsabilidad, y estamos dispuestos a darlo todo”, declaró el Taoiseach Micheál Martin en la ceremonia de apertura de la presidencia en el Castillo de Dublín.
Sin embargo, esta ocasión especial se ha visto en gran medida eclipsada por un escándalo explosivo relacionado con las ventas de alúmina de Irlanda a Rusia, una imagen incómoda, quizás insostenible, para un país que ha situado el apoyo a Ucrania en lo más alto de sus prioridades y que se supone que debe actuar como un “mediador imparcial” entre los otros 26 estados miembros.
Para Irlanda, un país cuyas controversias suelen girar en torno a las grandes empresas tecnológicas y los bajos impuestos, la percepción de ser un facilitador indirecto del mayor conflicto armado en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial está demostrando ser una devastadora crisis de relaciones públicas.
El revuelo se ha ido gestando desde finales de marzo, cuando un grupo de medios de comunicación reveló los lucrativos vínculos entre Aughinish Alumina, una extensa refinería en el oeste de Irlanda, y el complejo militar-industrial ruso, y se intensificó esta semana cuando Irlanda celebró con gran pompa el inicio de su presidencia rotatoria.
Martin permaneció impasible mientras el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, invitado de honor en la ceremonia de apertura del miércoles, reprendía públicamente a Dublín por permitir las exportaciones de alúmina al agresor de su país.
La alúmina es un polvo blanco que se utiliza para fabricar aluminio, un metal ligero que se encuentra comúnmente en las armas que se utilizan en el campo de batalla en Ucrania.
“Cada tonelada de materia prima que llega a Rusia se utiliza en nuestra contra en esta guerra. Eso es lo que entendemos. Así lo vemos nosotros”, dijo Zelensky.
Martin intentó rebajar la tensión, afirmando haber mantenido una “buena conversación” con el líder ucraniano sobre el asunto y prometiendo compartir los resultados de la investigación con la Comisión Europea. Añadió que la investigación está a punto de concluir.
“No queremos encontrarnos en una situación en la que el material procedente de una planta en Irlanda se destine a financiar la maquinaria de guerra rusa”, declaró Martin.
Zelensky instó a Martin a no postergar este asunto
“Esperamos sinceramente un resultado positivo en esta investigación y confiamos en no tener que esperar meses para obtenerlo”, dijo Zelensky.
Al día siguiente, jueves, Martin tuvo que responder a nuevas preguntas sobre el escándalo de la alúmina por parte de periodistas radicados en Bruselas que habían sido invitados a cubrir los actos de inicio de la presidencia (Euronews formaba parte de este grupo de prensa).
Al día siguiente, el viernes, el discreto Taoiseach se vio obligado de nuevo a abordar el tema tras recibir a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en su ciudad natal de Cork.
“Hasta el momento, Alumina no ha figurado en ninguna lista de sanciones”, dijo Martin, repitiendo un punto que tanto su gobierno como Aughinish han esgrimido para contrarrestar las críticas.
Von der Leyen, cuyo ejecutivo ha puesto en el punto de mira una lista exhaustiva de materiales y componentes que facilitan la producción bélica de Moscú, fue concisa en su opinión.
“Corresponde a Irlanda liderar esta investigación y establecer el plazo”, afirmó.
Un dolor de cabeza atronador
Cabe señalar que Irlanda no es el primer país de la UE y probablemente no será el último que se ve vergonzosamente acusado de apuntalar la economía de guerra de Moscú.
Hungría y Eslovaquia han sido criticadas durante mucho tiempo por su continua dependencia del petróleo crudo y el gas por gasoducto rusos. España y Francia han sido reprendidas por importar grandes cantidades de GNL ruso. Grecia y Malta han causado sorpresa al bloquear una prohibición total de los servicios marítimos para los buques cisterna rusos. Y Austria ha estado bajo escrutinio por las operaciones de Raiffeisen Bank International en Rusia.
Esto es solo una muestra de los desagradables restos que quedan después de que la UE impusiera el mayor régimen de sanciones de su historia contra una nación que, hasta que decidió lanzar la invasión a gran escala de Ucrania, era uno de los principales socios comerciales del bloque.
Hay millones, y a veces miles de millones, en juego cuando se rompen las relaciones comerciales de la noche a la mañana.
Esto explica por qué ni Martin ni ninguno de sus adjuntos han ofrecido un compromiso inequívoco para permitir sanciones contra la alúmina, en caso de que se propongan tales sanciones. (Irónicamente, una de las tareas más urgentes de la presidencia irlandesa es alcanzar un acuerdo sobre el vigésimo primer paquete de sanciones contra Rusia).
Irlanda jamás seleccionará arbitrariamente las sanciones. Jamás elegirá arbitrariamente los criterios. Los criterios son claros. Los criterios deben aplicarse. Eso es importante, declaró el viceprimer ministro Simon Harris.
“Pero es importante que establezcamos los hechos.”
Dado que Aughinish vende aproximadamente la mitad de sus exportaciones de alúmina a Rusia, las sanciones podrían tener consecuencias devastadoras para la empresa, que es la mayor refinería de alúmina de Europa. El gobierno irlandés ha manifestado reiteradamente su preocupación por el impacto en los empleos directos e indirectos, el medio ambiente y la cadena de suministro estratégica de Europa.
Aughinish ha presionado a Dublín para que evite las sanciones e incluso ha planteado la posibilidad de la nacionalización si se impone una prohibición de exportación de alúmina, la principal petición de Kiev.
Si bien Martin y Harris han rechazado la amenaza de intervención estatal, también han insistido en que se consideren debidamente las posibles repercusiones.
En otro giro inesperado y embarazoso, las autoridades suecas concluyeron recientemente que Rusal, la empresa matriz de Aughinish, sigue bajo el control efectivo de Oleg Deripaska, un oligarca ruso con estrechos vínculos con el Kremlin que está sujeto a sanciones de la UE.
Zelensky se centró en este hecho para acentuar su disgusto
Lamentablemente, existen empresas en Europa que son propiedad de Rusia o están controladas de facto por sus oligarcas sancionados. Siguen suministrando al agresor materiales esenciales. Incluso ahora, declaró Zelenskyy en la ceremonia de apertura.
Está por verse cómo Dublín saldrá del escándalo de la alúmina, que, como han demostrado los últimos días, no muestra signos de amainar a corto plazo.
Los resultados de la investigación, una vez publicados, abrirán un nuevo capítulo en esta saga y acarrearán al gobierno castigo o expiación. Para algunos, el daño ya está hecho. Para otros, aún se puede ocultar.