La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos (SPR, por sus siglas en inglés) corre un riesgo creciente de no poder responder eficazmente a futuras crisis energéticas debido al envejecimiento de su infraestructura y a los niveles históricamente bajos de sus inventarios, según ha advertido la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
El Congreso de los Estados Unidos creó la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) en 1975, tras el embargo petrolero árabe, para contar con una reserva de emergencia ante posibles interrupciones graves del suministro. Esta reserva, que en teoría puede almacenar más de 700 millones de barriles de petróleo crudo en cavernas subterráneas de sal a lo largo de la costa del Golfo en Texas y Luisiana, ha sido utilizada intensamente en los últimos años.
El informe, publicado a principios de esta semana por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), reveló que, a diciembre de 2025, la capacidad efectiva de extracción de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) se había reducido a aproximadamente el 61 % de su capacidad de diseño original, mientras que la capacidad de recarga se situaba en el 56 %. Más de una cuarta parte del petróleo almacenado en la reserva no estaba disponible temporalmente debido a obras de construcción e interrupciones en el funcionamiento de las cavernas.
La reserva estratégica ha suministrado más de 500 millones de barriles de petróleo crudo desde 1985, y casi el 70 % de ese volumen se extrajo entre 2014 y 2025. Una retirada de emergencia de 180 millones de barriles en 2022, tras la escalada del conflicto en Ucrania, puso a prueba las capacidades de la Reserva Estratégica de Petróleo.
En marzo de 2026, el Departamento de Energía inició otra liberación de 172 millones de barriles en respuesta a la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán, iniciada a finales de febrero, que disparó los precios del crudo e interrumpió el suministro mundial de petróleo. A finales de junio, la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés) contenía tan solo 325,7 millones de barriles, su nivel más bajo desde 1983.
El organismo de control advirtió que las reservas de crudo de emergencia del país podrían no ser suficientes para cumplir con las futuras directivas de reducción si no se realizan mejoras significativas.
Gran parte de la infraestructura de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) tiene más de cuatro décadas. Muchos componentes críticos, incluidas bombas, tuberías y válvulas instaladas cuando se construyó la reserva a finales de los años 70 y 80, ahora están funcionando mucho más allá de su vida útil prevista.
“Las inversiones en la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) no están a la altura de las necesidades de esta reserva envejecida”, declaró la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO), advirtiendo de “limitaciones operativas inminentes” causadas por el deterioro de la infraestructura, los retrasos en el mantenimiento y la reducción de la capacidad operativa.
También señaló que el Departamento de Energía no ha actualizado su estrategia a largo plazo para la Reserva Estratégica de Petróleo desde 2016, a pesar de las importantes convulsiones en los mercados energéticos mundiales y las repetidas extracciones de emergencia a gran escala.
La GAO señaló el proyecto de extensión de vida útil de la Fase 2, que lleva una década en marcha y cuesta 1400 millones de dólares, para modernizar las instalaciones obsoletas de la Reserva de la Petróleo de Seattle (SPR), y que ha sufrido retrasos y reducciones de alcance.
Solo la actual acumulación de tareas de mantenimiento costaría alrededor de 230 millones de dólares, según estimaciones del Departamento de Energía de diciembre de 2025.