Las autoridades sanitarias estadounidenses están intentando identificar el origen de una enfermedad transmitida por los alimentos que provoca diarrea grave y deshidratación. Al menos 145 personas en 17 estados han dado positivo por el parásito Cyclospora cayetanensis.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han reconocido que probablemente hay muchos más casos que no han sido diagnosticados.
Veinte personas han sido hospitalizadas a causa del brote desde principios de mayo, aunque no se han reportado fallecimientos.
Nueva York se ha convertido en un importante foco de contagio, con entre 31 y 80 personas contagiadas por el parásito.
También se han identificado casos de ciclosporiasis en Alaska, Colorado, Connecticut, Florida, Georgia, Illinois, Louisiana, Massachusetts, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania, Tennessee, Texas, Virginia y Wisconsin.
La enfermedad suele provocar diarrea acuosa y explosiva, junto con otros síntomas gastrointestinales como hinchazón, gases, calambres estomacales, náuseas y vómitos. Algunas personas también refieren fatiga y fiebre, mientras que otras no presentan ningún síntoma.
Según los CDC, la ciclosporiasis generalmente se contrae al consumir alimentos o agua contaminados con heces, y los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la exposición.
Aunque la enfermedad se puede tratar con antibióticos, no se detecta con la mayoría de las pruebas de laboratorio rutinarias, lo que resulta en un número considerable de casos sin diagnosticar. Si no se trata, la infección puede durar más de un mes, siendo la diarrea recurrente su característica más distintiva.
Este parásito microscópico es endémico en países tropicales y subtropicales, como Guatemala, Perú y Nepal. No hay evidencia de que pueda transmitirse de persona a persona.
Dado que la mayoría de las personas diagnosticadas con ciclosporiasis durante el brote actual no habían viajado recientemente fuera de los Estados Unidos, las autoridades sanitarias sospechan que la fuente de la infección son productos agrícolas distribuidos a nivel nacional.
Según informaron las autoridades, “las autoridades de salud pública locales, estatales y federales (CDC, FDA) están investigando varios grupos de casos en más de un estado. Las investigaciones para identificar las posibles fuentes continúan”.
Los brotes anteriores de ciclosporiasis en Estados Unidos se han relacionado con el cilantro, las frambuesas, los guisantes, la lechuga y la albahaca importados de México.
Los CDC recomiendan lavar las verduras de hoja verde con agua corriente fría para minimizar el riesgo de exposición.