Desde Phoenix hasta Melbourne, una coalición global de líderes municipales afirma que el auge de los centros de datos de IA está agotando sus recursos energéticos, hídricos y territoriales, y que ya no pueden esperar más.
Cuarenta alcaldes de ciudades de cuatro continentes han firmado un pacto histórico que establece las condiciones bajo las cuales aceptarán centros de datos de inteligencia artificial.
Esto ocurre mientras las autoridades urbanas se oponen a una industria que, según afirman, está sobrecargando las redes eléctricas, agotando los suministros de agua y reduciendo la oferta de viviendas.
El pacto, presentado el martes durante la Semana de Acción Climática de Londres por C40 Cities, una alianza de casi 100 ciudades que trabajan para combatir el cambio climático, establece estándares comunes sobre energía limpia, selección de emplazamientos, uso del agua y beneficios para la comunidad.
Se trata del primer intento global coordinado por parte de los gobiernos municipales para anticiparse a la expansión de los centros de datos antes de que esta los desborde.
Actualmente, existen alrededor de 1.700 centros de datos ubicados en la red de ciudades de C40, y se espera que el desarrollo crezca en más del 40% en 50 de esas ciudades.
De Phoenix a Melbourne
El pacto surgió de una conversación entre los alcaldes de Phoenix y Melbourne, quienes descubrieron que se enfrentaban a problemas idénticos: centros de datos que consumían enormes cantidades de electricidad y agua, y que competían con los promotores inmobiliarios por los terrenos disponibles.
“Descubrimos que los desafíos en todas las regiones del mundo eran muy similares”, dijo Cassie Sutherland, directora general de C40. “Nuestro enfoque fue decir: ‘Bien, ¿cómo podemos ahora usar la voz de los alcaldes a nivel mundial para llegar a un consenso sobre las condiciones bajo las cuales aceptarán los centros de datos?'”
Phoenix se encuentra entre los 10 principales mercados de centros de datos de Norteamérica.
Las solicitudes de permisos pendientes solo en el área metropolitana duplicarían la demanda de electricidad de la ciudad si se aprobaran todas. La alcaldesa Kate Gallego afirmó que la actual ola de inversiones está agravando el cambio climático y perjudicando a las comunidades locales.
“Comprendemos la importancia de esta innovación, ya que está creando excelentes empleos en nuestra comunidad”, dijo Gallego. “Solo queremos asegurarnos de hacerlo bien para nuestros residentes locales y para la salud de nuestro planeta”.
En Melbourne, el panorama es aún más desalentador. Si la ciudad lleva a cabo todos sus planes actuales, los centros de datos consumirán hasta 20 mil millones de litros de agua al año, lo que representa alrededor del 4% del suministro de agua potable, según el alcalde Nicholas Reece.
El suministro de agua de la ciudad ya está bajo presión debido al crecimiento demográfico, los períodos de sequía más prolongados y el calor cada vez más intenso.
Lo que exige el pacto
Los estándares son específicos. Los centros de datos deben construirse en terrenos abandonados o infrautilizados, alimentarse con energía renovable y almacenamiento en baterías, y estar obligados a reducir el consumo de agua, disminuir las emisiones y aprovechar el calor residual.
Deberían crear empleos locales, adquirir bienes y servicios localmente, financiar sus propias mejoras de infraestructura y colaborar de manera significativa con las comunidades.
Los alcaldes tienen limitaciones en lo que pueden hacer solos. Sutherland afirmó que la visión debe traducirse en regulaciones y directrices locales, con el respaldo de las empresas de servicios públicos, otros niveles de gobierno y el sector privado.
Aproximadamente la mitad de los 40 firmantes son ciudades estadounidenses, entre ellas Seattle, Chicago, Miami, Phoenix y Palo Alto.
Ciudades europeas de Grecia, España, Italia, Alemania, el Reino Unido y Noruega también han firmado el acuerdo, junto con ciudades de Canadá, Kenia, Sudáfrica, Sierra Leona, Costa de Marfil, India, Australia y Líbano.
La notable ausencia del sudeste asiático
Ninguna ciudad del sudeste asiático firmó el pacto, a pesar de que la región representa una cuarta parte del crecimiento de la demanda energética mundial.
Según el centro de estudios Ember, ya hay más de 2.000 centros de datos operativos en Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam y Filipinas.
La Agencia Internacional de Energía afirma que la demanda energética anual de esas instalaciones se duplicará con creces en un plazo de cinco años.
Malasia, en particular, se ha convertido en un imán para las inversiones de Microsoft, Google y Nvidia.
Varias ciudades del sudeste asiático manifestaron que no podían firmar debido a políticas nacionales u otras complicaciones, según informó C40, añadiendo que las conversaciones continúan.
Los centros de datos tienden a ubicarse en las ciudades porque los sistemas basados en inteligencia artificial requieren tiempos de respuesta casi instantáneos, lo que hace que la proximidad a los clientes sea esencial.
Suelen agruparse, formando ecosistemas metropolitanos donde la rentabilidad supera los costes del terreno; una dinámica que, según Andrew Batson, director global de investigación de centros de datos en JLL, solo recientemente ha comenzado a impulsar el desarrollo hacia las zonas rurales.
Los firmantes del pacto apuestan a que un frente unido cambiará el panorama. Como dijo Gallego, sin él, los promotores inmobiliarios simplemente buscarán ciudades demasiado débiles como para exigir algo mejor.