La falta de aire acondicionado en Europa significa que no está preparada para el aumento previsto de las “noches tropicales”, advierten los expertos.
Los científicos climáticos han advertido a los europeos sobre los peligros de las “noches tropicales”, mientras otra ola de calor abrasador azota el continente.
El servicio meteorológico nacional francés, Météo France, afirma que el país está entrando en una fase de “meseta” de calor implacable que no remitirá hasta el viernes (26 de junio) como muy pronto.
Más de la mitad de los 96 departamentos de Francia se encuentran en alerta roja por “condiciones meteorológicas adversas” debido a que las temperaturas alcanzan los 40 °C. Esto ocurre apenas unas semanas después de que Francia sufriera una ola de calor mortal en mayo que, según los expertos, tenía todas las características del cambio climático.
Ayer (21 de junio), las autoridades prohibieron el consumo de alcohol en la Fiesta de la Música (Fête de la Musique) en París debido a las altas temperaturas. Emmanuel Grégoire, alcalde de París, anunció que se permitiría nadar en el Canal Saint-Martin a partir del miércoles, y autorizó que los parques y jardines de la ciudad permanecieran abiertos las 24 horas para que la gente pudiera refrescarse.
Las previsiones meteorológicas indican que esta semana se alcanzarán los 40 °C en gran parte de España, incluyendo Bilbao, Zaragoza, Almería y Madrid. Incluso el Reino Unido se prepara para temperaturas abrasadoras, con la Oficina Meteorológica pronosticando máximas de 38 °C en el sur de Inglaterra durante los próximos días.
Ioanna Vergini, fundadora de wfy24.com , declara a Euronews Earth que Italia y Grecia seguirán experimentando temperaturas “comparativamente más suaves” durante la ola de calor, alcanzando Roma los 35 °C y Atenas manteniéndose en torno a los 30 °C.
¿Qué son las noches tropicales?
La última ola de calor en Europa también traerá consigo más noches tropicales. Esto significa que la temperatura nunca baja de los 20 °C en un período de 24 horas.
Si bien esto es más común en climas cálidos, los países con climas más fríos están experimentando sucesos más frecuentes, sobre todo durante las olas de calor.
Un estudio de atribución realizado por la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office) reveló que la probabilidad de experimentar tres noches tropicales consecutivas durante el mes de julio ha aumentado significativamente debido al cambio climático.
En un clima preindustrial, un evento de este tipo tenía una probabilidad inferior al uno por ciento anual en el Reino Unido, un país conocido por su clima generalmente frío. Pero en el clima actual, esa probabilidad ha aumentado a aproximadamente un 20 por ciento anual.
Los peligros del calor nocturno
Las noches tropicales pueden tener un impacto significativo en la salud humana, ya que el cuerpo necesita temperaturas más frescas durante la noche para regular su temperatura corporal y recuperarse del calor diurno. Esto puede provocar un mayor estrés cardiovascular y trastornos del sueño.
“A menudo se subestima el calor nocturno, pero puede ser particularmente peligroso porque la gente suele estar en casa y puede que no tenga acceso a espacios frescos con aire acondicionado ”, explica Ruth Engel, científica de datos sobre salud ambiental y calor extremo en el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), a Euronews Earth.
“En Europa, donde el aire acondicionado sigue siendo relativamente poco común y las temperaturas están subiendo más rápido que en cualquier otra región, las noches tropicales se están convirtiendo en una importante preocupación para la salud pública.”
El uso de aire acondicionado en Europa se ha duplicado con creces desde 1990, con entre 110 y 130 millones de unidades instaladas. Sin embargo, esto todavía representa solo alrededor del 20 por ciento de los edificios del continente.
Si bien el aire acondicionado puede ser una herramienta vital durante el calor intenso, también está llevando a Europa a un ciclo interminable de refrigeración. A medida que el aumento de las temperaturas globales y las olas de calor, impulsados por el cambio climático, incrementan la demanda de refrigeración, los europeos dependen cada vez más del aire acondicionado para mantener una temperatura interior confortable.
Pero los aparatos de aire acondicionado, que a menudo funcionan con combustibles fósiles, liberan refrigerantes como los hidrofluorocarbonos (HFC) y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) a la atmósfera. Estos compuestos químicos retienen miles de veces más calor que el CO2, lo que contribuye al calentamiento global.
En las ciudades, este calor queda atrapado entre los edificios altos y es absorbido por las grandes cantidades de asfalto y hormigón antes de ser liberado de nuevo al aire. Esto provoca que la temperatura exterior sea aún más alta, lo que aumenta la demanda de aire acondicionado.
La “carga térmica acumulada” aumenta los riesgos para la salud
Diversos estudios han demostrado que las altas temperaturas nocturnas están relacionadas con un aumento de la mortalidad, especialmente entre los adultos mayores y las personas con problemas de salud preexistentes.
Las noches tropicales también están teniendo un impacto en los servicios públicos, como las escuelas, que ahora están considerando cambiar los horarios de los exámenes para ayudar a proteger a los estudiantes que no duermen bien debido a las altas temperaturas nocturnas.
“A menudo hablamos de la ‘carga térmica acumulativa’, la idea de que cuanto más tiempo estén expuestas las personas al calor, mayor será el impacto en su salud”, dice Engel.
“Cuando las casas permanecen calientes durante la noche, las personas pierden la oportunidad de recuperarse de las temperaturas diurnas, lo que aumenta los riesgos, especialmente para los adultos mayores y las personas con problemas de salud preexistentes.”