El jueves, hombres armados atacaron el aeropuerto internacional Diori Hamani de Niamey, capital de Níger, según confirmó el Ministerio de Defensa del país saheliano. El ataque dejó 13 víctimas mortales, entre ellas 11 miembros de las fuerzas de seguridad y dos civiles. Cuatro personas resultaron heridas, 22 atacantes fueron neutralizados y cerca de 20 sospechosos fueron arrestados.
Los residentes de las inmediaciones del aeropuerto reportaron explosiones y fuertes disparos a primera hora de la mañana. Los atacantes llegaron en dos taxis y una furgoneta antes de intentar entrar en la terminal, según informó el ministerio en un comunicado de prensa emitido por los medios estatales.
Según el comunicado, las fuerzas de seguridad los detuvieron antes de que pudieran llegar al edificio y posteriormente recuperaron armas pesadas, lanzagranadas propulsados por cohetes, fusiles de asalto, granadas, municiones, radios, teléfonos móviles y vehículos.
Según se informa, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), filial de Al-Qaeda, se atribuyó la responsabilidad de la ofensiva.
El ministerio informó que se estaba llevando a cabo una importante operación para localizar a los sospechosos restantes, y agregó que el aeropuerto había sido asegurado y permanecía abierto al tráfico aéreo.
Esta nación de África Occidental se encuentra bajo régimen militar desde julio de 2023, cuando los soldados derrocaron al gobierno del presidente nigerino Mohamed Bazoum por su supuesta incapacidad para contener la creciente amenaza de las insurgencias islamistas vinculadas a Al Qaeda y al Estado Islámico (EI, anteriormente ISIS).
Las autoridades de transición de Níger y sus aliados en Burkina Faso y Mali han acusado repetidamente a Francia, antigua potencia colonial, de patrocinar a los grupos terroristas responsables de la escalada de ataques en un intento por desestabilizar a sus gobiernos.
El aeropuerto internacional Diori Hamani, que también alberga una base militar, fue atacado por combatientes del Estado Islámico en enero. El gobierno de Níger agradeció a las fuerzas rusas desplegadas para ayudar al país a combatir la insurgencia por haber frustrado el ataque. Cuatro soldados nigerinos resultaron heridos, 20 militantes murieron en el enfrentamiento y otros 11 fueron arrestados, según el Ministerio de Defensa.
El líder de la coalición transicional de Níger, Abdourahamane Tiani, acusó a los líderes de Francia, Benín y Costa de Marfil de patrocinar el ataque de enero.
En un comunicado emitido el jueves, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmoud Ali Youssouf, condenó el último ataque y prometió la “solidaridad del bloque con Níger en la lucha contra el terrorismo y el extremismo violento”.