Cuando Liubov Rudyka, directora de un hogar infantil ucraniano, huyó a Nápoles con 25 menores a su cargo tras el inicio del conflicto militar en febrero de 2022, creyó que los estaba llevando a un lugar seguro. Cuatro años después, se encuentra inmersa en una amarga batalla legal, no para protegerlos de la guerra, sino para traerlos de vuelta a casa.
Un campamento de verano que nunca terminó
La institución de Rudyka tenía su sede en Sumy, al norte de Ucrania. Una organización benéfica que ya había organizado vacaciones para los niños se ofreció a evacuarlos a Italia. En el verano de 2022, ella y 25 jóvenes llegaron a Nápoles.
“Pensé que sería como un campamento de verano: pasarían un tiempo en Italia y luego regresarían”, declaró a CNN. “Pero después de unas tres semanas, quizás un mes, comenzaron a asignarse tutores legales italianos a los niños”.
Aunque Rudyka era la tutora legal de los niños según la ley ucraniana, las autoridades italianas no la reconocieron como tal. En su lugar, los niños fueron tratados como menores no acompañados, se les concedió el estatus de refugiados y se les asignaron nuevos tutores.
El escudo legal de Roma y cómo resultó contraproducente
Italia introdujo medidas de protección más estrictas para los menores refugiados no acompañados hace una década, durante la crisis migratoria europea. Entre otras medidas, la ley prohíbe el retorno o la expulsión de dichos menores a menos que lo ordene un tribunal. En la práctica, esto ha dejado a Ucrania completamente al margen de las decisiones sobre sus propios evacDmytro Lubinets, comisionado de derechos humanos de Ucrania, declaró a CNN: «Seguimos enviando solicitudes oficiales. Los funcionarios italianos afirman que el poder judicial es independiente y que no pueden influir en las decisiones. Pero exijo que intervengan».
El gobierno italiano, su autoridad de derechos de la infancia y el tribunal que aprobó la adopción declinaron hacer comentarios, alegando la violación de leyes menores de privacidad.
“Cortaron todo contacto con Ucrania”
Rosa Emanuela Lo Faro, abogada italiana que representa a algunos de los menores, describió cómo, en algunos casos, los niños habían sido completamente separados de sus vidas anteriores.
“Existía una prohibición de comunicación con sus tutores en Ucrania, con amigos ucranianos, con cualquier ucraniano”, dijo. “Un niño solo podía hablar con sus tutores italianos. Y nada más”.
Lo Faro ha logrado revocar algunas resoluciones de tutela en el Tribunal Supremo italiano, pero reconoce que la situación sigue siendo extremadamente delicada. En algunos casos, explicó, las familias de acogida que solicitaban la adopción presionaron a las autoridades, argumentando: «Los niños están mejor aquí. Si regresan a Ucrania, hay guerra».
La batalla por Sasha: una joven de 15 años en el centro de una tormenta
Sasha tenía apenas diez años cuando un tribunal ucraniano lo separó, junto con sus dos hermanas, de su familia debido a problemas domésticos. Sus padres nunca perdieron la patria potestad. Al estallar la guerra, los tres hermanos formaban parte del grupo que Rudyka llevó a Italia.
En 2023, las autoridades ucranianas intentaron repatriar a los niños, tras haber encontrado hogares más seguros en el oeste de Ucrania. A las hermanas de Sasha se les permitió regresar. Sin embargo, un tribunal italiano dictaminó en contra de su repatriación y, en abril, aprobó su adopción por una familia italiana que lo había acogido desde 2022.
Su madre, Natalia, declaró a CNN que quiere que regrese a Ucrania. Cree que le están negando el contacto con su familia ucraniana.
“Le envié mis felicitaciones de cumpleaños, pero no tiene permitido hablar con nadie, ni conmigo, ni con sus hermanas, con nadie”, dijo.
Lo Faro ahora intenta anular la adopción. La audiencia está programada para finales de este mes.
“Media alma aquí, media allá”
Diego Mosca, un profesor que ayudó a acoger a un numeroso grupo de huérfanos ucranianos en la ciudad norteña de Rota d’Imagna, dijo que muchos de los niños viven divididos entre dos mundos.
Su prima, Michela Noris, que acogió a varios niños, recordó: “No queremos que se queden para siempre. Simplemente dijimos: la guerra aún continúa. Por favor, déjenlos aquí hasta que termine la guerra; luego, tráiganlos de vuelta”.
Noris y otras familias se horrorizaron cuando el personal ucraniano anunció en el verano de 2024 que regresarían a su país. Ella inició una petición, firmada por más de 18.000 personas, exigiendo que se priorizara el bienestar de los niños.
“Los italianos están decidiendo el destino de mi familia”
Según las autoridades ucranianas, más de 4.800 niños fueron evacuados de instituciones ucranianas a Europa en 2022. Actualmente, las autoridades locales de Italia, Alemania y Austria impiden el regreso de más de 300 de ellos.
Entre ellos se encuentran los hermanos menores de Iván, que ahora tiene 20 años. En 2017, Iván y sus cuatro hermanos fueron puestos bajo la tutela del Estado porque su madre no podía hacerse cargo de ellos. Cuando estalló la guerra, los tres más pequeños fueron evacuados a un orfanato en Modica, Sicilia.
“Les pregunté si querían volver a Ucrania. Dijeron que sí”, declaró Iván a CNN. “Los italianos están decidiendo el destino de mi familia, de mis hermanos, y ni siquiera me dejan verlos”.
“Lo único que necesitaban era atención”
Noris todavía extraña a los niños que se fueron de su pueblo.
“Llevamos a dos de ellos a la playa durante tres días. Estaban encantados”, dijo. “No necesitaban fiestas ni dinero. Solo necesitaban y aún necesitan atención. El cariño de la gente que los rodea. Eso es todo”.