En algunos países europeos, las listas de espera para recibir tratamiento pueden durar años. Esto tiene consecuencias reales para los pacientes, advierten los expertos. Euronews Health analiza en detalle los tiempos de espera en diversas categorías.
¿Sabía usted que más de uno de cada diez pacientes que necesitan ver a un especialista en el Reino Unido esperan más de un año para obtener una cita? ¿O que en Eslovenia, los pacientes se enfrentan a una espera de casi dos años (667 días) solo para un reemplazo de cadera?
¿Por qué varían tanto los tiempos de espera entre países? Según la OCDE, las listas de espera suelen deberse a un desequilibrio entre la demanda y la oferta de servicios sanitarios.
Siciliani señaló que los tiempos de espera varían considerablemente entre países como resultado de las diferentes limitaciones de capacidad, las decisiones de financiación, el personal sanitario y el desajuste con la creciente demanda de atención médica impulsada por el envejecimiento de la población y la innovación tecnológica.
Según Eurostat, el tiempo de espera es también una razón importante por la que no se satisfacen las necesidades de atención médica urgente. Las cifras proceden del informe “Health at a Glance 2025” de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que muestra uno de los retos más acuciantes de la política de salud pública en Europa: los tiempos de espera.
Estas cifras podrían estar entre las peores de Europa. Pero la crisis de la espera es mucho más profunda que la que atraviesan estos dos países.
“Retrasar los beneficios esperados del tratamiento significa que los pacientes siguen viviendo con dolor y discapacidad durante más tiempo del necesario y puede empeorar los resultados de salud de los pacientes después de la intervención”, señala el informe.
¿Qué países europeos hacen esperar más tiempo a los pacientes? ¿Qué tan grave es el problema en todo el continente? ¿Y cuánto tiempo tienen que esperar realmente los pacientes para ser operados?
El informe de la OCDE revela largos tiempos de espera en diferentes áreas de la atención médica. Incluso conseguir una cita con un médico de cabecera o una enfermera requiere al menos una semana en varios países europeos, según datos de 2023.
En Alemania y Francia, una quinta parte de los pacientes espera semanas solo para ver a un médico de cabecera. En Suecia, el 23% de los pacientes espera más de una semana para ver a un médico de cabecera o enfermero. En Francia y Alemania, la cifra es de uno de cada cinco (20%), y en el Reino Unido se acerca a ese nivel, con un 18%.
Si se tienen en cuenta también los que esperan entre seis y siete días, las cifras aumentan aún más: Suecia (30%), Francia (28%), Reino Unido (27%) y Alemania (26%).
Los tiempos de espera entre países pueden no ser directamente comparables debido a diferencias metodológicas.
Esperar años para ver a un especialista
Para algunos pacientes en Europa, esperar más de un año para ver a un especialista es una realidad. El Reino Unido es el país con la situación más crítica: el 11% de los pacientes declaró haber esperado más de un año para una cita con un especialista. En Francia y Alemania, el porcentaje es del 2 % por ciento.
Pero incluso los tiempos de espera más cortos distan mucho de ser breves. Más de dos de cada cinco pacientes en Francia (43%) esperan entre dos meses y un año, seguidos por el 32% en el Reino Unido, el 29% en Suecia y el 22% en Alemania.
Meses de espera para la cirugía de cataratas
Los tiempos de espera para la cirugía de cataratas reflejan una situación similar. Este indicador mide el porcentaje de pacientes que esperan más de tres meses desde la evaluación por parte del especialista hasta el tratamiento.
En Noruega, cuatro de cada cinco pacientes (81%) con esta necesidad esperaron más de tres meses en 2024. Finlandia le siguió de cerca con un 71%.
La mayoría de los pacientes también esperaron más de tres meses en el Reino Unido (58%), Portugal (58%) y España (53%). Polonia (13%), Hungría (17%), Suecia (22%) e Italia (27%) presentaron porcentajes considerablemente menores.
El tiempo de espera para la cirugía de cataratas es mayor que antes de la pandemia
Entre los nueve países europeos analizados, los tiempos de espera para la cirugía de cataratas aumentaron en 2024 en comparación con 2019 en siete de ellos, y solo Polonia y Hungría experimentaron un descenso, lo que refleja el impacto duradero de la pandemia de COVID-19.
Meses de espera para la cirugía de cataratas
Los tiempos de espera para la cirugía de cataratas reflejan una situación similar. Este indicador mide el porcentaje de pacientes que esperan más de tres meses desde la evaluación por parte del especialista hasta el tratamiento.
En Noruega, cuatro de cada cinco pacientes (81%) con esta necesidad esperaron más de tres meses en 2024. Finlandia le siguió de cerca con un 71%.
La mayoría de los pacientes también esperaron más de tres meses en el Reino Unido (58%), Portugal (58%) y España (53%). Polonia (13%), Hungría (17%), Suecia (22%) e Italia (27%) presentaron porcentajes considerablemente menores.
El tiempo de espera para la cirugía de cataratas es mayor que antes de la pandemia
Entre los nueve países europeos analizados, los tiempos de espera para la cirugía de cataratas aumentaron en 2024 en comparación con 2019 en siete de ellos, y solo Polonia y Hungría experimentaron un descenso, lo que refleja el impacto duradero de la pandemia de COVID-19.
Prótesis de cadera: Casi dos años de espera en Eslovenia
El tiempo medio de espera para una prótesis de cadera también resulta llamativo. En Eslovenia, los pacientes esperaron una media de 667 días en 2024, casi dos años.
Polonia también superó el año de espera, con 343 días, seguida de Hungría (209 días) y el Reino Unido (174 días). Estas son cifras medianas, lo que significa que la mitad de los pacientes esperaron incluso más tiempo que los días aquí indicados.
“Los tiempos de espera para la atención médica no urgente son una preocupación importante en materia de política sanitaria en muchos sistemas de salud, donde los pacientes deben esperar semanas o meses para acceder a los servicios de salud”, escribió Luigi Siciliani, de la Universidad de York, en un artículo reciente publicado en el European Journal of Public Health.
¿Por qué varían tanto los tiempos de espera entre países? Según la OCDE, las listas de espera suelen deberse a un desequilibrio entre la demanda y la oferta de servicios sanitarios.
Siciliani señaló que los tiempos de espera varían considerablemente entre países como resultado de las diferentes limitaciones de capacidad, las decisiones de financiación, el personal sanitario y el desajuste con la creciente demanda de atención médica impulsada por el envejecimiento de la población y la innovación tecnológica.
Según Eurostat, el tiempo de espera es también una razón importante por la que no se satisfacen las necesidades de atención médica urgente.