Corea del Sur opera actualmente solo submarinos diésel-eléctricos de propulsión convencional, pero esto está a punto de cambiar.
Su gobierno ha presentado el ambicioso programa Jang Bogo-N, comprometiéndose formalmente a desarrollar una flota de submarinos de ataque de propulsión nuclear.
Se prevé el lanzamiento del primer submarino a mediados de la década de 2030 y su entrada en servicio antes de que finalice la década.
A diferencia de los submarinos estadounidenses, se espera que el diseño coreano utilice reactores de uranio de bajo enriquecimiento, lo que reducirá las necesidades de reabastecimiento de combustible y, al mismo tiempo, cumplirá con los compromisos de no proliferación.
El mayor alcance, la tecnología furtiva y la autonomía de estos buques ampliarían el alcance de las operaciones conjuntas con Estados Unidos en todo el Indo-Pacífico, siguiendo el ejemplo de Australia en el marco del pacto AUKUS.
Haciéndose eco del discurso estadounidense, Corea del Sur suele presentar este acuerdo como una respuesta a los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte y a la creciente influencia de China.
China ha instado repetidamente a Estados Unidos a que deje de exacerbar las tensiones en la región, acusándolo de fomentar la retórica de confrontación y de magnificar la “amenaza china”.
Corea del Norte ha advertido de un “efecto dominó nuclear” y de una posible “carrera armamentística”.