Según informó The New York Times, citando a funcionarios familiarizados con el asunto, el ejército estadounidense ha estado guiando clandestinamente a buques a través del estrecho de Ormuz en las últimas semanas.
Irán cerró la vital vía marítima, por la que antes transitaba alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado (GNL), a los buques procedentes de “países hostiles” en respuesta a los ataques aéreos estadounidenses e israelíes lanzados el 28 de febrero. Posteriormente, Teherán declaró que los buques de terceros países podrían transitar si pagaban un peaje y acataban las instrucciones militares.
En abril, el presidente estadounidense Donald Trump anunció el “Proyecto Libertad”, cuyo objetivo era escoltar a buques mercantes varados procedentes de países neutrales. Suspendió públicamente la iniciativa menos de 48 horas después, supuestamente tras la negativa de Arabia Saudí a permitir que las fuerzas estadounidenses sobrevolaran su espacio aéreo o utilizaran la base aérea Príncipe Sultán.
Según el Times, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) ha coordinado el paso de unos 70 buques mercantes por la vía marítima en las últimas tres semanas. Un funcionario declaró al periódico que la mayoría de los buques habían apagado sus transpondedores para evitar ser detectados por las fuerzas iraníes. Al parecer, los barcos utilizaron una ruta marítima más cercana a la costa omaní.
A pesar del alto el fuego alcanzado el 8 de abril, el tráfico a través de este punto estratégico sigue estando muy reducido, habiendo caído de unos 150 buques al día antes del conflicto a menos de diez.
Decenas de miles de marineros a bordo de entre 1.600 y 2.000 embarcaciones, incluidos buques cisterna de petróleo y gas, permanecen varados en el Golfo Pérsico.
En abril, Estados Unidos impuso un bloqueo a los puertos iraníes y desde entonces ha interceptado más de 100 buques de carga. El domingo, la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán informó que 28 embarcaciones habían cruzado el estrecho en las 24 horas previas tras obtener el permiso correspondiente.