La inflación ha bajado, según dice el Banco Central Europeo que está (en general) satisfecho y las repercusiones de la guerra con Irán se mantienen bajo control, al menos por ahora. Entonces, ¿por qué ir al supermercado sigue pareciendo un pequeño acto de autodestrucción financiera?
En resumen, una menor inflación no se traduce automáticamente en precios más bajos para los alimentos. Una baja inflación simplemente significa que los precios están subiendo más lentamente que antes, mientras que el impacto de la crisis de precios de los alimentos más brutal de las últimas décadas ya está consolidado, y ese efecto no desaparecerá pronto.
1. El nivel de precios nunca bajó. Simplemente dejó de subir
Aquí está el truco que nos juegan las estadísticas de inflación. Cuando los analistas dicen que la inflación de los alimentos ha “caído al 2,8%”, se refieren a que los alimentos se están encareciendo a un ritmo más lento, no a que se estén abaratando. Los precios no se revierten cuando baja la inflación; simplemente dejan de subir tan rápido. La montaña sigue ahí aunque el ascenso se ralentice.
En toda la UE, los alimentos y las bebidas no alcohólicas registraron el mayor aumento acumulado de precios de cualquier categoría de consumo en la última década, con un incremento del 33,2% entre 2016 y 2025, según los datos de inflación armonizados de Eurostat, una cifra superior a la de la energía, los servicios o cualquier otro componente de la cesta de la compra.
A nivel mundial, los datos de la OCDE muestran que los precios de los alimentos eran casi un 46 % más altos a mediados de 2025 que en diciembre de 2019. Este aumento de tal magnitud se acumuló en tan solo seis años, mientras que antes de la pandemia se necesitaron dieciséis años para alcanzar un porcentaje similar.
La psicología también importa. La encuesta sobre expectativas de los consumidores del Banco Central Europeo (BCE) revela que los precios de los alimentos influyen de manera desproporcionada en la percepción general de la inflación, precisamente porque la gente compra alimentos con frecuencia, estos representan una gran parte de su presupuesto y existe un margen limitado para sustituirlos.
Según informó el BCE, uno de cada tres consumidores de la eurozona se preocupa ahora por no poder permitirse los alimentos que desea.
2. Los salarios subieron, y tú también estás pagando por eso
Una vez estabilizados los costos de la energía y la cadena de suministro, surgió un nuevo tipo de presión en forma de mano de obra. Todos los involucrados en la cadena de suministro de alimentos ,trabajadores agrícolas, personal de fábricas, trabajadores de logística y cajeros,recibieron aumentos salariales.
En términos generales, esto es algo positivo. El inconveniente es que tiene un costo, y ese costo se refleja en tu recibo.
Un estudio del BCE sobre los factores que influyen en los precios de los alimentos en la zona del euro demuestra la importancia de este fenómeno, con un aumento de los salarios en el sector agrícola del 6,2% interanual en 2022 y de más del 5% nuevamente durante 2023.
En el sector del transporte y el almacenamiento, un eslabón fundamental para que los alimentos lleguen a los estantes, los salarios aumentaron un 4,3% en 2022 y un 6,3% durante los tres primeros trimestres de 2023. Según ING Research, la mano de obra suele representar entre el 10% y el 15% de los costes totales en la fabricación de alimentos.
En toda Europa, los costes laborales aumentaron un 5,1% de media en 2025, superando aún la inflación de los precios de los alimentos, según el informe State of Grocery Europe 2026 de McKinsey.
En Alemania, los salarios aumentaron un 4,0%, mientras que la inflación de los alimentos se situó en tan solo un 2,2%, lo que significa que los minoristas absorbieron parte de la diferencia, pero solo una parte.
El propio indicador salarial del BCE prevé que el crecimiento de los salarios negociados se estabilizará en torno al 2,6% hasta 2026, lo que significa que esta presión estructural no está desapareciendo, aunque se esté atenuando ligeramente en algunos aspectos.
3. Los costos de producción están aumentando nuevamente, y los estantes se quedan atrás
Justo cuando los mercados de materias primas empezaban a estabilizarse, llegaron nuevos sobresaltos. Los datos de precios agrícolas de Eurostat para el primer trimestre de 2025 muestran un aumento interanual del 12,6% en la leche, del 10,7% en los huevos y del 9,6% en los cereales.
Se trata de insumos de primera línea que tardan meses en llegar a los estantes de los supermercados. Mientras tanto, de los 64 productos alimenticios monitoreados por Eurostat, todos menos ocho registraron aumentos de precio en 2025. El chocolate subió un 17,8%, la fruta congelada un 13% y la carne de res y ternera un 10%.
El consumo de huevos aumentó un 20% o más en cinco países de la UE, incluyendo un 29% en la República Checa y un 27% en Eslovaquia.
Más atrás en la cadena de suministro, los problemas vuelven a acumularse. El informe de abril de 2026 del Banco Mundial sobre seguridad alimentaria señaló un aumento de casi el 46 % con respecto al mes anterior en la urea, un fertilizante clave, debido a la perturbación del mercado energético derivada del conflicto en Oriente Medio.
El BCE ha destacado explícitamente los “efectos retardados de los aumentos de precios anteriores en los productos alimenticios internacionales” como una de las razones por las que la inflación de los alimentos se mantendrá elevada hasta 2027, y las proyecciones de su personal la sitúan en “tasas ligeramente superiores al 2%” durante ese año.
Suele haber un desfase entre el aumento de los costes para los agricultores y el alza de los precios en las tiendas. Las subidas de precios que afectan a los productores en primavera suelen repercutir en los consumidores en otoño.
4. Los supermercados no buscan obtener ganancias, pero tampoco absorberán los costos
El instinto de culpar a la avaricia corporativa es comprensible y goza de popularidad política. Sin embargo, no siempre resiste un análisis crítico.
Un estudio revisado por pares, publicado en enero de 2025, analizó a casi 89.000 fabricantes europeos de alimentos y bebidas entre 2013 y 2022 y descubrió que los márgenes de precios – el margen por encima del coste marginal – en realidad disminuyeron durante ese período.
Mientras tanto, el informe de McKinsey sobre el sector de la alimentación en Europa para 2026 sitúa los márgenes EBIT promedio del sector en tan solo un 2,8%, una cifra que se describe como “una pausa más que una recuperación” tras años de contracción. El análisis de S&P Global también señaló que más de la mitad de los minoristas europeos calificados no podrían recuperar sus márgenes previos a la pandemia ni siquiera para 2025.
No se trata de industrias que rebosan beneficios. Son industrias con muy poco margen de maniobra. Cuando suben los costes ,ya sea por salarios, energía, normativas de embalaje o insumos agrícolas,prácticamente no hay forma de absorberlos salvo mediante precios más altos. La cuestión no es si los costes se trasladan al consumidor, sino con qué rapidez.
5. El promedio de la UE oculta algo más triste en el este
Una cifra global de inflación alimentaria de alrededor del 2,8% en Europa para 2025 parece manejable, al menos si vives en París o Roma. El panorama es considerablemente más sombrío si vives en Bucarest o Tallin.
Francia registró una inflación alimentaria de tan solo el 0,7% en 2025, mientras que Rumanía alcanzó el 6,7%. Sin embargo, las tasas de inflación anuales solo reflejan la tasa de variación. El índice de precios al consumidor (IPC) de Eurostat, que registra la evolución acumulada de los precios desde 2015, ofrece una visión más completa de la situación real de los precios.
Hungría se sitúa en 204,56, lo que significa que los precios de los alimentos se han duplicado con creces desde 2015. Estonia está en 180, Lituania en 177 y Polonia en 174. Francia, en cambio, se sitúa en 135.
Lo que hace que esto sea particularmente perjudicial es que el gasto en alimentos representa una proporción mucho mayor de los presupuestos familiares en Europa del Este que en Europa Occidental.
En Rumanía, los hogares gastan aproximadamente el 25% de sus ingresos en alimentos y bebidas no alcohólicas, según datos de las cuentas nacionales de Eurostat. En Bulgaria, la cifra ronda el 21%, y en Letonia el 20%.
Compárese con Alemania, que tiene un 11,5%, Luxemburgo, que tiene un 9,3%, y los Países Bajos, que tienen un 11,7%.
Un país donde los alimentos cuestan 2,5 veces más que en 2015, y donde una cuarta parte de los ingresos familiares se destina a la compra de alimentos, no está experimentando la misma realidad que Francia, aunque ambos se encuentren técnicamente dentro de la eurozona, donde el BCE pretende mantener la inflación en torno a su objetivo del 2%.