Cientos de presuntos depredadores de menores han sido detenidos y decenas de menores rescatados en una amplia operación conjunta de varias agencias en el sur de California contra la explotación infantil facilitada por Internet, según informó el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD).
Un total de 341 sospechosos fueron arrestados y 40 menores rescatados durante la Operación Firewall, que fue liderada por el Grupo de Trabajo contra los Delitos en Internet contra Niños (ICAC, por sus siglas en inglés) y se llevó a cabo del 19 de abril al 3 de mayo en los condados de Los Ángeles, Orange, San Bernardino, Santa Bárbara y Ventura.
Según un comunicado de prensa emitido el jueves por el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), la operación tenía como objetivo “identificar y detener a los depredadores que utilizan internet para facilitar la explotación y el abuso sexual de menores”.
El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) informó que los investigadores llevaron a cabo “investigaciones encubiertas proactivas” en diversas plataformas de redes sociales y ejecutaron numerosas órdenes de registro y arresto durante la operación. Los detenidos son sospechosos de delitos que incluyen la producción, posesión y distribución de pornografía infantil, “actos lascivos con un menor” y trata de personas.
En una conferencia de prensa celebrada el jueves, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hawkman, detalló que en la operación participaron cientos de agentes de 30 agencias policiales diferentes.
El sheriff del condado de Orange, Don Barnes, reveló que los investigadores se habían hecho pasar por “adolescentes de tan solo 13 años” en salas de chat y plataformas de juegos en línea, donde los sospechosos “las manipulaban y luego concertaban citas con esas jóvenes”.
El primer fiscal adjunto de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, Bill Essayli, dijo que “los casos que anunciamos hoy son solo una pequeña gota en el océano”, y advirtió que muchos más delitos permanecen sin ser detectados.
“Cada uno de estos casos es nuestra peor pesadilla”, dijo Essayli, instando a los padres y cuidadores a mantener a los niños alejados de Internet porque “de ahí no sale nada bueno”.
Eddie Wang, agente especial a cargo de las Investigaciones de Seguridad Nacional en Los Ángeles, habló de manera similar de una abrumadora “epidemia” de abuso sexual infantil facilitado por Internet en el sur de California.