El riesgo para la salud pública de los europeos derivado del brote de hantavirus detectado en un crucero en el Atlántico sigue siendo muy bajo, según confirmó el ECDC, mientras continúan las investigaciones sobre el origen y la magnitud de las infecciones.
La Organización Mundial de la Salud ha identificado siete casos a bordo del buque, entre ellos tres fallecidos, un paciente en estado crítico y tres personas que presentan síntomas leves.
Si bien aún se está investigando el origen exacto de los casos, la OMS declaró el martes que está considerando la posibilidad de transmisión de persona a persona a bordo del barco.
“Creemos que puede haber cierta transmisión de persona a persona entre los contactos muy cercanos, el marido y la mujer, las personas que han compartido camarote, etcétera”, dijo Maria Van Kerkhove, directora de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS.
El Ministerio de Sanidad español confirmó el martes que un equipo de epidemiólogos subirá a bordo del buque para examinar a los pasajeros en busca de síntomas y evaluar el riesgo, en una medida coordinada con la OMS.
“Esto ayudará a fundamentar las decisiones relativas a los procesos de repatriación y la ruta del buque”, indicó el Ministerio en una publicación en X.
El riesgo de un brote generalizado de hantavirus en Europa es muy bajo, según declaró el lunes el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), que añadió que se están implementando medidas a bordo para reducir el riesgo de nuevas infecciones.
“Actualmente, el riesgo para la población general en Europa derivado de este brote se considera muy bajo, dado que se están implementando medidas adecuadas de prevención y control de infecciones a bordo y que los hantavirus no se transmiten fácilmente entre personas”, declaró la agencia.
La mayoría de los hantavirus no se transmiten directamente de persona a persona. La excepción es la cepa del virus Andes, que se encuentra principalmente en algunas zonas de Sudamérica, la cual, según el ECDC, se propaga entre personas mediante contacto cercano y prolongado.
“Aún se desconoce si la transmisión en el brote actual se produjo por exposición ambiental o entre individuos, y todavía no se ha identificado el hantavirus específico involucrado”, señaló el ECDC.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus se refiere a un grupo de virus transmitidos por roedores, principalmente a través de la inhalación de partículas en suspensión procedentes de excrementos secos de roedores.
El contacto con roedores infectados o con su orina, saliva o excrementos —especialmente cuando estos materiales se remueven y se dispersan en el aire— es la principal vía de contagio.
La infección puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que se caracteriza por dolores de cabeza, mareos, escalofríos, fiebre, dolores musculares y problemas gastrointestinales, seguidos de dificultad respiratoria e hipotensión.
Según la OMS, los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) suelen aparecer entre dos y cuatro semanas después de la exposición inicial al virus.
Sin embargo, los síntomas pueden aparecer tan pronto como una semana después de la exposición y tan tarde como ocho semanas después.
¿Dónde está el barco ahora?
El crucero m/v Hondius, operado por la compañía holandesa Oceanwide Expeditions, se encuentra actualmente anclado frente a la costa de Cabo Verde y zarpó con 149 personas a bordo.
Las autoridades sanitarias locales se han negado a permitir el desembarque de sus pasajeros.
“El ambiente a bordo del m/v Hondius permanece tranquilo, y los pasajeros se muestran generalmente serenos”, declaró Oceanwide Expeditions en un comunicado.
La compañía informó que dos miembros de la tripulación presentaron síntomas respiratorios agudos, uno leve y otro grave, y que ambos requirieron atención médica urgente.
El comunicado confirmó que las autoridades holandesas están “preparando activamente la evacuación médica de las dos personas sintomáticas, junto con la persona relacionada con el huésped que falleció el 2 de mayo”.
“Hasta el momento, no se ha identificado a ninguna otra persona con síntomas”, continuaba el comunicado.
Según Oceanwide Expeditions, entre las alternativas que se barajaron figuraba la posibilidad de navegar hasta Las Palmas o Tenerife, en las Islas Canarias.